Мейв Бинчи - Самый лучший папа

— Нет.

— Может, вы немного выпили?

— Нет. Я не пил вообще. Хотя кажется, сейчас мне не помешало бы это сделать. Я так испугался и теперь чувствую себя виноватым. А тут еще вы нападете на меня, будто я бросил ребенка на пол.

— Нет, я этого не говорила. Я понимаю, что все произошло случайно. Я просто пытаюсь выяснить, как и почему это произошло.

— Это не повторится, — сказал Ноэль.

— Как вы можете быть в этом уверены? — Мойра спросила вкрадчиво, будто разговаривала со слабоумным.

— Уверен, потому что я собираюсь придвинуть стол вплотную к столу, — ответил Ноэль.

— А почему же вы не подумали об этом раньше?

— Не подумал.

— Я могу переговорить с Лизой, когда мы вернемся на Честнат-Корт? Я бы хотела снова обсудить с ней кое-какие вопросы.

— Я сказал вам, ее нет дома. Она отправилась по делам.

— Но ведь она когда-то вернется?

— Не раньше, чем через пару дней. Антона попросили участвовать в одном важном мероприятии в Лондоне, где собираются самые известные шеф-повара. Это событие будут освещать на телевидении. Он берет с собой Лизу.

— А как Антон относится к тому, что его девушка живет с вами, Ноэль?

— Я никогда над этим не задумывался. Главное, что ее это устраивает. Он знает, что мы не живем вместе как парень с девушкой. А почему вы спрашиваете?

— Это моя обязанность — убедиться в том, что Фрэнки растет в хорошем окружении, — менторским тоном сказала Мойра.

— Да, конечно. Раз уж вы здесь — поможете мне дойти с ней до автобусной остановки?

— Каким образом?

— Ну разве непонятно? Откроете мне двери и так далее. Я не взял с собой коляску. Побоялся, что она не влезет в такси, когда буду возвращаться домой.

Мойра шагала впереди, распахивая двери и подсказывая дорогу по длинным коридорам больницы. Отец очевидно сильно перепугался и волновался по поводу здоровья девочки. Может, ему как раз нужна какая-то встряска. Но все равно ей следует быть с ним построже. За долгие годы работы Мойра убедилась, что строгость рано или поздно приносит свои плоды.

Ноэль боялся выпускать малышку из рук. Он откинулся в кресле, прижимая ребенка к груди.

— Фрэнки, все будет хорошо, — повторял Ноэль снова и снова, покачивая дочь на руках.

Ему очень хотелось выпить, чтобы успокоить нервы. Он уже подумывал позвонить Малахии, но ему удавалось держать себя в руках. Ребенок важнее выпивки. Он справится.

— Слушай, Фрэнки. Я больше не буду разговаривать сам с собой — лучше почитаю тебе сказку, — сказал он.

И он начал медленно, с выражением читать сказку о птице, которая выпала из гнезда. У сказки был счастливый конец, и Ноэль почувствовал облегчение. Мысли о большом стакане виски улетучились сами собой.

Сказка подействовала на Фрэнки — малышка крепко уснула.

Через три дня Лиза Келли позвонила инспектору.

— Мойра, Ноэль попросил позвонить вам. Он сказал, что вы хотели обсудить какие-то вопросы, касающиеся ухода за Фрэнки.

— Вы хорошо провели время в Лондоне? — спросила Мойра.

— Так себе. Так какие вопросы вы хотели обсудить?

— Обычные: купание, кормление, смену подгузников. Вы знаете, что Фрэнки упала со стола, пока вы были в отъезде?

— Да. Бедняжка Ноэль так мучается по этому поводу. Но, кажется, все обошлось.

— В этот раз — да. Но ребенку вредно падать головой вниз.

— Да, вы правы. Ее несколько раз навещал Деклан и сказал, что с ней все хорошо.

Мойра была довольна — очевидно, она достаточно напугала Ноэля, чтобы он осознал всю серьезность ситуации.

— А как ваш друг? Для него все прошло удачно на вечеринке шеф-поваров?

— Не совсем. Да вы и сами скоро все узнаете из газет.

— Да, кажется, мне что-то попадалось.

— Там все представили немного в другом свете. На вечеринке неожиданно появилась эта Эйприл и начала говорить о размере колонок и рекламном потенциале. Она только и умеет пропиарить себя и сделать так, чтобы ее имя попало в газеты.

— Да, о ней там тоже упоминалось. По правде говоря, я немного удивилась. Ноэль сказал, что вы поехали помогать Антону, но, судя из газетных статей, это она сделала всю работу.

— Если называть работой умение пить коктейли и вручать всем свои визитки, тогда она действительно хорошо поработала, — досадовала Лиза. Потом она опомнилась. — Так что за вопросы вы собирались обсудить со мной?

— Я загляну к вам сегодня вечером, — сказал Мойра.

Уже не в первый раз Лиза повторяла Ноэлю, что личная жизнь Мойры — наверное, самая скучная тягомотина, которую можно вообразить в этой жизни.