Мейв Бинчи - Самый лучший папа

— Вы не живете со Стеллой, мистер Линч? — спросила Мойра.

— Нет, к сожалению, нет, — сказал он, как бы извиняясь.

— Но Ноэль как раз сейчас планирует искать жилье, чтобы воспитывать Фрэнки, — вставила Эмили.

— А вы?.. — и Мойра вопросительно посмотрела на Эмили.

— Я Эмили Линч. Двоюродная сестра Ноэля.

— Вы единственная его родственница? — Мойра полезла в свои записи.

— Ну что вы! У него мать и отец, Джози и Чарльз… — начала Эмили достаточно громко, чтобы Стелла смогла расслышать все имена.

— А они?.. — Мойра имела отвратительную привычку не доводить вопрос до конца, как будто предполагала нечто предосудительное, словно заранее порицала.

— Они сейчас дома, занимаются организацией благотворительных сборов на возведение памятника святому Иарлафу.

— Святому Иарлафу? — удивленно переспросила Мойра.

— Представьте себе. Ну разве они не прелесть? Да вы сами скоро с ними познакомитесь. Они завтра навестят Стеллу.

— Навестят? — не веря ушам, спросила Стелла.

— Конечно. — Слова Эмили прозвучали убедительно как никогда.

Джози придется долго уговаривать, прежде чем она согласится познакомиться со Стеллой. Но Эмили уже работала над этим. Сейчас же предстояло убедить инспектора, что у Стеллы крепкая поддержка со стороны семьи.

Как и предполагалось, Мойра все это проглотила.

— А где вы собираетесь жить, мистер Линч, если вам дадут опекунство над ребенком?

— А ему и так отдадут ребенка, — отрезала Стелла. — Он ведь его отец. Мы все согласовали.

— Но этому могут помешать кое-какие обстоятельства, — строго парировала Мойра.

— Какие еще обстоятельства? — все более раздражаясь, поинтересовалась Стелла.

— Например, пристрастие к спиртным напиткам, — отчеканила Мойра.

— Я не говорила, Ноэль, — поспешила сказать Стелла.

— Мы ведь наводим справки, — пояснила Мойра.

— Но этот вопрос уже решен, — отрезала Эмили.

— Факт будет рассмотрен, — отрезала Мойра. — Так какое жилье вы собирались подыскать, мистер Линч?

Тут снова вмешалась Эмили.

— Семья Ноэля как раз занимается поиском квартиры. Мы присмотрели жилье на Честнат-Корт. Это небольшой переулок недалеко от того места, где он сейчас проживает.

— А не лучше ли ребенку жить в сформировавшейся семье на… Сент-Иарлаф-Крещент?

— Понимаете… — начал Ноэль.

— Понимаете, Мойра, вы можете прийти домой к Ноэлю в любое время, и поймете, что это не совсем подходящее место для малышки. Квартиры на Честнат-Корт лучше подойдут ребенку. Та, которую мы подобрали, находится на первом этаже. Вот, посмотрите здесь на фото…

Похоже, Мойру это не совсем заинтересовало. Она изучала Ноэля и, кажется, заметила удивление на его лице.

— А что вы думаете по поводу переезда в эту квартиру? — спросила она у него.

Стелла и Эмили замерли в ожидании ответа Ноэля.

— Как говорила Эмили, мы обсуждали так много вариантов… Но этот показался мне наиболее подходящим.

Мойра одобрительно кивнула. Если она и услышала облегченный выдох Стеллы и Эмили, то во всяком случае не подала виду.

Последовали вопросы относительно арендной платы, относительно того, будет ли кто-то из родственников сидеть с ребенком, учитывая, что Ноэль работает целыми днями.

Наконец допрос закончился.

Эмили завершила свидание тирадой, которая должна была окончательно убедить Мойру в благонадежности Ноэля.

— Вы, наверное, не знаете, что Ноэль очень хочет жениться на Стелле. Он сделал ей предложение, но Стелла отказалась. Так может поступить только надежный и ответственный человек.

— Как я уже говорила, мисс Линч, существуют определенные формальности, которые придется соблюсти. Мне придется обсудить все с остальными представителями опекунского совета, а последнее слово будет за главой комитета.

— Но первое и самое весомое слово будет ваше, Мойра, — сказала Эмили.

Мойра скупо кивнула и поспешила удалиться.

Стелла подождала, пока инспектор покинет палату, и радостно замахала руками. Затем раздвинула шторы и быстро достала пачку сигарет.

— Хорошо вы ее оба обработали, — пропела она Ноэлю и Эмили. — Лед тронулся.

— Это еще не все, — ответила Эмили, и они принялись обговаривать дальнейшую линию поведения.

Следующие недели они только и занимались внедрением плана по усыновлению в жизнь. Обсуждались малейшие подробности трансформации Ноэля в настоящего отца. Джози и Чарльза представили Стелле. После неловкого начала общение наладилось. У них оказалось много общих тем. Как и родители Ноэля, Стелла была убеждена, что скоро отправится в лучшее место. Никто не притворялся, будто есть надежда на выздоровление.