Спаркли Хейтер - Танец маленьких разбойниц

— Если у тебя кончатся деньги, — сказала Хлоя, — напиши мне. Я вышлю, сколько смогу.

Диане Бенхам предстояло решить немало проблем: предъявить судебный иск бывшему любовнику, а также уладить собственные отношения с правосудием и отбыть положенный срок заключения в швейцарской клинике для наркоманов. Но благодаря одной невинной шалости, в которой приняли участие друзья Дианы из «Парижской артерии», все проблемы уладились довольно легко. Напрасно Ян Дариус клялся, что не имеет отношения к позорной истории с инсценировкой самоубийства дочери английского лорда, поступок репортера из «Дейли сплэш» вызвал бурю негодований. Однако Диана, проявив удивительную снисходительность, обратилась к властям с просьбой простить Дариуса и не выдвигать против него никаких обвинений.

После публикации эксклюзивного интервью с мисс Бенхам Майкл Хэндл превратился в героя дня. Читающая публика пришла к единодушному мнению: Майк, как и подобает честному журналисту, с предельной откровенностью и неподдельной симпатией рассказал о своей героине, история трогает за душу и заставляет о многом задуматься. В дальнейшем, когда мисс Бенхам вернется из Швейцарии, Майк собирался сделать целую серию репортажей о ее новых благотворительных проектах, кроме того, они подписали контракт на создание книги. Все складывалось как нельзя лучше, похоже, в будущем их ждет долгая плодотворная работа. Майку нравилась Диана. Конечно, она очень молода, через две недели ей только-только исполнится восемнадцать, но для своего возраста Диана очень неглупая девочка, — бедняжка, за такую короткую жизнь ей пришлось пройти через столько испытаний. «Может быть, — подумал Майк, — если он пригласит Диану в ресторан, она не откажется отметить свой день рождения вместе с ним…»

Последний день своей жизни Папа Меджит провел в квартире любовницы, знаменитой болливудской актрисы Вианы Ната. Раньше он никогда не приходил к ней домой. Но это было раньше, до того как из любовницы Папы она превратилась в знаменитую актрису и до того как полиция начала методично отстреливать людей, работавших на семью Меджит, а собственные зятья Папы предали интересы клана…

Папе не суждено было узнать имя последнего предателя, сдавшего его полиции. О том, что в то утро он собирается к любовнице, знали только два человека — сама Виана и Амит, зять Папы и отец его единственного внука.

Полицейские открыли стрельбу в тот момент, когда Папа вышел из дома Вианы и направился к своему автомобилю. Вместе с главой мафиозного клана были также убиты его охранники: Рамеш, Бумеш, Толстяк Риши и Чота Пандит. Папа умер, так и не узнав, что случилось с его любимым Ганешем и красивейшим алмазом размером в пять карат, спрятанным внутри статуэтки. Алмаз имел одну характерную особенность: в центре камня была маленькая трещина, напоминающая цветок лотоса, за что алмаз и получил название Лотос.

Первое упоминание о Лотосе относится к середине семнадцатого века, его первым владельцем считался английский граф, позже он продал алмаз одному индийскому махарадже. В те времена Индия была раздроблена на отдельные княжества, махараджи занимались выяснением отношений, а британцы — торговлей, они строили небольшие форты, экспортировали индийский чай, специи и не вмешивались в местную политику — не надо обращать на нас внимания, мы всего-навсего мирные коммерсанты, — ни о какой колонизации страны и речи не шло. Английский граф получил за алмаз три тысячи фунтов золотом и десяток наложниц из гарема махараджи. Вскоре произошли два знаменательных события: любимая жена махараджи родила ему долгожданного наследника, а сам махараджа совершил набег на владения соседнего принца, разгромил вражескую армию и захватил в плен самого принца. Принца посадили в яму перед дворцом махараджи и запустили туда голодных тигров, которые и растерзали пленника на радость собравшимся вокруг зрителям. Год выдался удачный, махараджа приписал свалившееся на него счастье магическому действию драгоценного камня.

Правда, пять лет спустя брат принца собрал новую армию, разгромил войска махараджи и захватил его земли. Махараджа был убит, дворец разграблен. С тех пор след Лотоса затерялся, но легенда об удивительном камне передавалась из уст в уста. Ходили разные слухи, однако последние более-менее достоверные сведения об алмазе появились в сороковых годах двадцатого века. Говорили, что в период хаоса, воцарившегося в стране после обретения независимости, алмаз некоторое время находился во владении клана Гаджи, одной из богатейших семей Индии, затем камень вновь пропал.