Маделин Уикхем - Испанские каникулы

Дверь виллы отворилась, и на пороге показался Филипп, а за ним Хлоя. Оба слегка раскраснелись.

— Извините, — сказала Хлоя. — Мы… немного задержались.

Она взглянула на Хью и отвела глаза.

— Ничего-ничего, — небрежно бросила Аманда. — Так, а девочки куда подевались? Я надеюсь, они не залезли обратно в бассейн?

— Пойду поищу их, — предложил Хью.

— Нет, спасибо, — покачала головой Аманда. — Я сама.

— Погодите, — вмешалась Хлоя и подняла листок бумаги, который держала в руках. — Я написала записку Джерарду от нас всех.

Она развернула листок и прочитала вслух:

— «Дорогой Джерард. Спасибо за виллу! Извини, что мы рано уехали. Мы отлично провели время. Adios!» — Хлоя подняла взгляд. — И наши подписи.

— Замечательно, — сказала Аманда.

Она взяла листок и поставила подпись, а потом зашагала в сторону бассейна. Оставшиеся трое переглянулись.

— Это очень дружелюбно, — неуверенно проговорил Филипп. — Мы действительно хотим оставить такую дружелюбную записку?

— Мне не кажется, что это дружелюбно. Я думаю, он отлично все поймет, — возразил Хью.

Он взял листок и подписался, за ним Филипп.

— Отлично, — проговорила Хлоя, ставя росчерк. — Итак, готово.

— Назад, к реальной жизни! — воскликнул Филипп. — Думаю, я готов.

— Когда у вас самолет? — поинтересовался Хью.

— В пять часов. Еще куча времени.

— Билеты поменяли без проблем?

— За небольшую доплату. Думаю, это приемлемо. А вы?

— Мы тут поездим. — Хью изобразил неопределенный жест. — Я сам толком не знаю, чего мне хочется.

— Когда вернетесь в Англию, — сказал Филипп, — обязательно позвони мне. Можно будет вместе пойти в центр занятости. — Он криво усмехнулся. — Этакая команда безработных.

— Да. — Хью улыбнулся в ответ. — Само собой.

Хлоя подняла взгляд. Что-то в голосе Хью было не так. И в улыбке тоже.

— Может, нам в конце концов придется зарабатывать стриптизом.

— Может, и так, — сказал Хью и снова улыбнулся.

Может? Хлоя забеспокоилась. С Хью творилось что-то неладное.

— Филипп, — попросила она вдруг. — Сходи положи эту записку где-нибудь на видном месте в холле. И оставь чаевые для прислуги.

— Ладно, — согласился Филипп и направился к дому. — А сколько оставлять?

— Да не важно, — сказала Хлоя. — На твое усмотрение. И проверь еще раз, не завалилось ли что-нибудь под кровати!

Она подождала, пока за Филиппом не закроется дверь, потом взглянула на Хью в упор.

— Ты ведь не уволился, да? — спросила она. — Ты на самом деле не ушел с работы.

Хью посмотрел на нее с таким видом, словно она дала ему пощечину. Он открыл рот — и снова закрыл.

— Ах, Хью, — выдохнула Хлоя. — Что ты сделал?

Хью не ответил. Он принялся протирать боковое зеркало машины, старательно отворачиваясь от Хлои.

— Хью…

— Я пытался уволиться, — торопливо произнес Хью. — Честно пытался. Я позвонил и высказал начальнику кадрового отдела все, что я думаю. Подробно. И…

— И?

— И он сказал, что у меня месяц отпуска.

— Месяц, — повторила Хлоя. — И ты согласился?

Хью безмолвствовал. Солнце спряталось за легкое облачко. Издалека донесся шум самолета.

— Хлоя, я не хочу быть безработным, — сказал наконец Хью. — Я не сильный. Я не первопроходец, как вы с Филиппом. Мне не хватает твоей силы духа.

— А как же насчет того, чтобы проводить больше времени с семьей?

— Я так и сделаю! — воскликнул Хью. — У меня есть целый месяц. Все изменится.

— За месяц?

— Я изменю подход к работе. Отныне все будет иначе. Непременно.

— А Аманда в курсе?

— Нет пока что. В этом и суть. Это поможет ей встряхнуться. Потом мы перегруппируемся и начнем заново. И сделаем все иначе…

Пока он говорил, Хлоя смотрела на него с ощущением узнавания. Лицо Хью сейчас было застывшим — в точности как пятнадцать лет назад, в тот момент, когда он осознал, кто такой Сэм. Тогда Хлоя не поняла этого выражения, но с тех пор она тысячу раз обдумывала его по ночам. В нем был стыд, осознание собственной слабости, вина — и решимость не допустить потопления своей лодки. Инстинкт самосохранения был развит у Хью Стрэттона настолько сильно, что с ним ничто не могло соперничать.

Хлоя резко выдохнула, почувствовав, как что-то высвободилось у нее в душе.

— Ты никогда не сможешь воспользоваться таким шансом, верно? — просто произнесла она. — Никогда не сможешь шагнуть в неизвестность.

Хью прямо взглянул ей в глаза.

— На этот раз я шагнул бы, — сказал он. — Если бы ты согласилась, я бы сделал этот шаг.