Михаил Елизаров - Ногти (сборник)

— Пробки выбило! — крикнул из прихожей дядя Вася.

— Вот, — кивнула мать Анатолию, вполне удовлетворенная названием неисправности, — ты бы, Толик, не со мной сидел, а с человеком пошел бы посмотрел, как работает, — поучительно добавила она, даже не подозревая, какую свежую мозоль оттоптала. В основном она желала сказать гостю что-нибудь приятное.

А гость ночью спал беспокойно, часто вставал и выходил в сад курить. Вернувшись, долго ворочался, скрипел старыми диванными пружинами и засыпал с храпом, который иногда напоминал сдавленные рыдания. Поднялся он затемно, еще не было пяти часов. Мать удивило, что обычно неподъемный в такую рань Анатолий тоже проснулся и с хмурым видом подсел к дяде Васе пить чай. Они о чем-то негромко говорили, потом дядя Вася сообщил, что ему пора на поезд.

— Ну что, Толик, проводишь до автобуса? — он лукаво подмигнул Анатолию и взялся за саквояж.

Они вышли на улицу и зашагали к остановке.

— Ты серьезно решил со мной ехать? — недоверчиво спросил дядя Вася. — А о матери ты подумал?

— Я лучше ей после напишу или позвоню, — буркнул Анатолий.

— Хорошо, что напомнил, — дядя Вася даже хлопнул себя по лбу, — мне как раз позвонить нужно, предупредить товарищей, что я не один приеду, — лицо его сделалось загадочным и строгим, — вдруг не захотят тебя брать, скажут — не нужен, тогда и ехать нечего.

— Почему не захотят? — испугался Анатолий. — Вы же говорили, вам нужны смелые молодые ребята! А только как вы позвоните, если почта еще закрыта? — Анатолий с совершенно несчастным видом посмотрел на дядю Васю.

— Не боись, — отозвался дядя Вася, — у меня с ними связь напрямую.

Он подвел Анатолия к трансформаторной будке. Из саквояжа он достал специальный ключ и открыл ее. Следом за ключом, к удивлению Анатолия, он вытащил телефонную трубку с коротким шнуром. Среди бесчисленного количества штекеров и штепселей дядя Вася отыскал нужный разъем и подсоединил телефонный шнур.

Приложив трубку к уху, он проверил качество связи:

— Але, але, как слышно, прием!

На другом конце провода, очевидно, ответили, дядя Вася сказал «да», «да», ободряюще улыбнулся Анатолию, а в трубку проговорил:

— Не один… Со мной, — опять немного послушал и отключил шнур. — Все в порядке, — он спрятал трубку в саквояж, — нас ждут.

У Анатолия отлегло от сердца.

Дядя Вася тем временем пощелкал разными выключателями и озабоченно сказал:

— Надо же как нагрелось. — Он приложил ладонь к какой-то панели с техническим узором из оловянных капелек, сквозь которые пробивались проволочные усики. — Хочешь ток почувствовать? Дай руку.

Анатолий послушно пристроил свою ладонь на панели. Правда, он ничего не ощутил.

— Вот, — сказал дядя Вася, и голос его странно задрожал, — а сейчас мы отправимся туда. Знаешь куда?

Анатолий увидел, как в глазах дяди Васи вспыхнули нежно-голубые зигзаги.

— Куда? — шепотом спросил он.

— Куда, куда?! — страшно и торжественно закричал дядя Вася. — В Жопу Труда!

Панель неожиданно заискрила. Анатолий попытался отдернуть руку, но она точно прилипла. Плата в секунду обуглилась и расползлась, как дырка на чулке, отворяя вход в новое пространство. Могучий электрический поток всосал Анатолия и закружил в центре чудовищной воронки, уходящей в бездну. Вокруг полыхали молнии, сквозь беснующиеся потоки радиошумов доносились слова заклинания: «Чинить провода!.. Я на минуту, а ты навсегда!»

Анатолий по-прежнему находился возле открытой трансформаторной будки, рядом стоял дядя Вася, но местность, окружающая их, была совершенно другой. Открывшаяся картина напомнила Анатолию панораму послевоенного лихолетья, какой ее показывали в старых художественных фильмах. Бесконечная, укатанная колесами грунтовая дорога уходила в горизонт. По краям ее высились столбы с оборванными проводами. Вдоль дороги расстилались поля, виднелся лес и тусклая полоса реки. За рекой примостилась деревенька, и ветер изредка доносил оттуда обрывки стройного хорового пения.

— Что это?! — в диком испуге бросился Анатолий к дяде Васе, но тот резко отстранил его.

— Молчи и слушай, — сказал он, — у меня только одна минута, и если я не успею все рассказать, то только по твоей вине.

Анатолию отчаянно хотелось зарыдать, но ледяной тон предупреждения, еще более страшный, чем крик, заставил его внимательно выслушать все то, что намеревался сообщить дядя Вася.

— Это — Жопа Труда, — бесстрастной скороговоркой начал дядя Вася, — ты должен чинить провода и двигаться вперед, пока не пройдешь Сто Тысяч Столбов. На каждом тысячном столбе — возле него будет трансформаторная будка — ты по телефону доложишь о проделанной работе Верховному Прорабу. Не пытайся его обмануть, иначе число новых столбов увеличится в десять раз. Когда ты подсоединишь провод к стотысячному столбу, тебе позволят, в соответствии с Трудовым кодексом, выйти в старый мир искать сменщика. Для этого Верховный Прораб отводит тебе ровно сутки. Ты не имеешь права скрывать от сменщика, куда ты его ведешь, он должен попасть сюда по собственной воле. Если ты не успеешь найти себе замену, то вернешься сюда, чтобы остаться навеки.