Джон Кинг - Охотники за головами (Headhunters)

Каждый год мама Манго покупает Питу подарки и кладет их под рождественскую елку. Она покупает их, будучи еще трезвой, потом заворачивает, прихлебывая из праздничного стакана виски, кладет вместе с другими подарками, затем напивается. Всегда одно и то же. Каждый год. Наступает рождественское утро, семья собирается вместе. Старик распаковывает подарки. Две сестры Манго, обе никогда не были замужем, но всегда мечтали выйти замуж, грустная история, если честно. Потом начинается знакомая рутина, все передают друг другу подарки, оттягивают тот самый момент, откладывают его, рыскают в поисках чего-то еще, что можно открыть, пока ничего не останется, только груда бумаги с красноносым Рудольфом и пастухами, которые выхаживают свои стада на благо скотобойни, вот оно, оставленное на самый конец, окруженное разодранной упаковкой, как, ебаный в рот, и всегда, этот подарок Питу от мамы на Рождество. Миссис Уилсон ничего не говорит, берет этот подарок, прячет его за шкафом в своей комнате вместе со всеми остальными подарками, и слезы текут по ее щекам, стекают прямо ко рту, соль материнского горя, вот еще одна женщина сломлена, размазана по асфальту. Это печально, так, ебаный свет, печально, что иногда Манго хотел разреветься, как ребенок.

И все же он раздумывал, интересно, что было в том подарке. Он спросил у мамы, но она сказала, что это Рождество, и это сюрприз, что он по-прежнему в душе большой ребенок, если заранее хочет узнать, что подарят старшему брату. Она сказала, что так не получится сюрприза. Джимми придется подождать, и он потом все узнает, как и все остальные. Интересно, она покупает подарки для подростка или как? Думает ли она, что ее старший сын остался таким же, когда она видела его в последний раз, в той же одежде, в больших армейских штанах и в «Харрингтоне», с бледным лицом и всклоценными черными волосами, что он за это время ничуть не изменился? Манго думал именно так. Думал, что его брат — в Гринфорде, уехал разузнать насчет работы, и. вот Манго сидит на качелях и ждет своего старшего брата, когда же тот вернется, встает и садится, снова и снова раскачивается на этих цепочечных качелях, летит обратно к земле, ощущая себя абсолютно пустым местом. Он пытался заставить себя прекратить представлять эту сцену. Он каждый раз видел самого себя на этой детской площадке, словно душа, в существование которой он не верил, парила высоко над землей и созерцала жестокость человеческих ошибок. Это был его собственный опыт переживания смерти. Он читал о путешествиях в смерть. Иногда ему хотелось, чтобы приехала полиция, чтобы они сказали, что нашли скелет подростка и что по ДНК удалось подтвердить, что это Пит, что это его брат, чтобы в этом не осталось никаких сомнений. Убитый оборотнем и похороненный в неглубокой могиле. Найденный каким-нибудь безработным, который выгуливал собаку. По крайней мере, так они будут знать наверняка. Эта затаенная надежда измучила их всех. Годы шли и шли, а легче так и не становилось.

Сделав передышку, Манго вернулся к монитору, расфокусировавшиеся глаза смотрели на массу линий с белыми цифрами, эти числа синхронно двигались и внезапно сливались в единый клубок с зазубренными краями. Он попытался заставить себя сосредоточиться, но работать дальше уже не смог. На следующее утро он должен явиться в офис в восемь, и потому он смирился с неизбежным и выключил компьютер. Пошел за пальто и остановился перед автоматом с напитками. Его пошатывало, он устал. Мысли потеряли ясность, концентрация, необходимая для успешной работы, улетучивалась, его брат становился частью настоящего. Призрак вернулся, теперь все превратится в хаос. Манго купил кофе, хотел прийти в себя. Кофе оказался горьким, с химическим вкусом, но желанный эффект был достигнут. Манго вызвал лифт, чтобы доехать до первого этажа, и помахал охраннику, огромному ублюдку с мятым воротником и стеклянным глазом, результат юношеской драки в пабе в Бермондси. Один из старых парней Миллуолла. Манго прошел через тяжелые стеклянные двери в сторону пустынных улиц Сити. Здания, возвышающиеся над Джеймсом Уилсоном, были кристальными, выверенными до миллиметра, местная архитектура — превосходный баланс между старым и новым. Он чувствовал, что это прекрасно. Притягательная смесь традиции и современных элементов, и Лондон переходит в новый век. Нет смысла оглядываться назад, хотя невозможно убежать от прошлого, с этим надо смириться, и вот он, достигнутый компромисс. На виду оставили только самое лучшее, а то, на что обращалось меньше внимания, или ускользало от взора, или все равно портило общую картину.