Борис Иванов - Сборник

И зашагала прочь.

Короткая зима Северного полушария кончалась, и в воздухе стоял запах близкой весны. Довольно горький.

Шорох, зародившийся в недрах скал, перешел в мощный гул, гул перерос в скрежет. Кай не сразу понял, что происходит там – внизу. Казалось, дно циклопического колодца, над краем которого они с Комендантом стояли, вцепившись в стальные поручни, охватил циклон, каруселью завертевший неровный слой красноватой пыли, покрывавший его. Только через несколько секунд до Кая дошло, что это сама материя дна пришла в движение, лепестками огромной диафрагмы сдвигаясь в стороны, освобождая чудовищный, на сотни квадратных метров объектив. Иллюминатор.

– Мы не каждый год открываем большое окно, мистер, – пояснил Серж, – но ради вас – постарались. Не заставлять же вас в перископ глазеть… А так… Впечатляет?

Это действительно впечатляло. Под их ногами, там, где по всем законам природы должны были простираться каменные недра планеты, раскрылось окно в другую Вселенную.

По крайней мере, на первых порах это казалось черной бездной Космоса. И в этой бездне, освещенная лучами невидимого светила, плыла единственная, словно с сюрреалистического полотна сошедшая планета: тяжелое, каменное, по всему судя, ядро, тонущее в голубоватой дымке атмосферы. Испещренное неровными морщинами гор и матово-синими пятнами морей. И светящееся россыпями огней – на темной его половине…

Некоторое время Кай молчал. Потом откашлялся.

– Вот как… У вас тут и своя небольшая Вселенная есть… Или я просто спятил наконец?

– Нет, пока незаметно… – Серж тоже откашлялся. – Должно быть, с непривычки все это воспринимается с трудом… Но – уж тут извините, что Предтечи соорудили, то они и соорудили… На наши вкусы не рассчитывали…

– Это… Там – внизу… Малая планета? – спросил Кай.

– Это называется – Первая Оболочка, – деловито пояснил Серж. – Или Обитаемый Мир – это ТЕ его так называют… Которые на нем живут. Девяносто шесть километров в радиусе. С копейками.

– И она обитаема… – пояснил себе самому Кай. – Ну конечно… Так вы там и разводите ТОВАР?

– Что значит разводим? – оскорбился Серж. – Присматриваем потихоньку… Материей снабжаем… А разводятся они сами собой. Несмотря ни на что. К тому же и царства-государства свои завели, войны, политику и всякое такое… Целый мир…

– И обо всем этом вы молчали?

– Мы, простите, этим хозяйством от века занимаемся… И под собой сук рубить нам не с руки… Да и Хозяйки – сильно против… Такой уж у нас с ними, с бабами чертовыми, уговор… Они нам жить спокойно дают, ну а мы – ТОВАР обиходим, проводим первичную адаптацию…

– Они… жители этой Первой Оболочки… они там находятся со времен Предтеч? – продолжал спрашивать Кай, утратив хоть какое-то подобие системы в осмыслении обрушившейся на него информации. – Это… Это – не люди?

– Это точно. Они, бедные, просто Обслуживающий Персонал… Ведь Химера-Вторая, это – по сути своей – что?

– Это вы меня спрашиваете? – изумился Федеральный Следователь.

– У меня, извините, такая манера выражаться… – пояснил Комендант. – Так вот я и говорю: Химера наша – по сути своей – что?

– Что? – покорно спросил Кай.

Другого способа вывести разговор из образовавшегося тупика, наверное, не было.

– А Химера эта, – удовлетворенно пояснил Серж, – древняя энергостанция Предтеч. На основе черной дыры. Махонькой такой… По общей массе – примерно с земной шар как раз. Но не по размерам… То ли они ее сами сотворили, то ли сыскали где-то, а потом соорудили вокруг две оболочки. И, чтоб она не бесхозная болталась и не сосала в себя абы что, стали материю туда отправлять дозировано. На Первой Оболочке – свой Обслуживающий Персонал разместили. На предмет регуляции поступления вещества в Дыру – они ее Вечным Огнем именуют – и использования того жесткого излучения, что образуется при падении в дырку эту материальных тел… А на Второй – похоже – сами жили. Во всяком случае – подходящие условия там создали… Они, видно, на людей смахивали. Так или иначе, но сгинули они куда-то с десяток тысяч лет назад… Тут оценки расходятся. А хозяйство их уцелело… Понятное дело, Обслуживающий Персонал, что там внизу все это время проживал, совсем за долгие века оскотинился, многие одичали, но присмотр за энергоустановкой не забросили… Это у них чем-то вроде ритуала сделалось… А большинство населения даже говорить и то, считай, что разучилось…