Борис Иванов - Сборник

Леди Эльсбет досадливо поморщилась:

– Не будем впустую фантазировать, дорогая. И отбросим ненужный этикет – времени у нас в обрез. Ты знаешь, что вчера произошло в Совете, и, надеюсь, понимаешь – настало время выбора. Мы с тобой профессионалы, поэтому давай отбросим словесную шелуху и расставим все точки над «и». Итак, ты со мной?

– Я подчиняюсь Верховному Материальному Совету.

– Нельзя подчиняться стаду баранов, – Леди Эльсбет криво усмехнулась, – точнее, стаду овец. Не мне тебе рассказывать, что все серьезные вопросы решались, решаются и будут решаться внутри Триумвирата. Но в настоящий момент никакого Триумвирата больше нет. Есть Я и Старуха.

– А Леди Халимат?

Леди Эльсбет досадливо отмахнулась от столь глупого замечания и вопросительно посмотрела на Джейн:

– Так что же?

Та лихорадочно пыталась принять правильное решение, но у нее ничего не получалось.

– А вы не пробовали помириться? Найти общую точку зрения?

– Это исключено. Сью хочет оставить все по-старому, отгородившись от Метрополии колпаком из бронестекла. Но я-то вижу, что это самоубийство. Стекло, каким бы прочным оно ни было, имеет обыкновение лопаться под давлением… Федерация не потерпит сепаратистов, как бы долго мы ни пытались морочить им голову. Я не знаю, что они применят – Космофлот, скрытую агентуру или Аудиторов вроде твоего дружка, но нам придется смириться с потерей самостоятельности. Все, что мы можем, – это выторговать себе условия получше… – Леди Эльсбет яростно стукнула кулаком по ручке кресла. – И то если успеем. А времени остается все меньше. И чем позже мы признаем факты фактами, тем хуже будут карты, которые нам сдадут в этой игре. Так что решай. Я – вовсе не диктатор. Я – за разумную коллегиальность руководства. Если ты со мной – у тебя есть все данные для того, чтобы войти в Тройку, если нет, – она криво усмехнулась и сделала неопределенный жест рукой, который мог означать что угодно – от мягкого «убирайся вон» до решительного «ты покойница».

Джейн боковым зрением оценила расстояние до охранниц, прикидывая, удастся ли ей вырваться отсюда, но только усмехнулась собственной наивности. Это на Харуре можно было посостязаться в кикбоксинге с телохранителями его одноглазого величества. Здесь, на Химере, в кабинете одной из Трех Леди, без всякой прелюдии в дело пошли бы парализаторы и разрядники.

– Так что же вы предпримете, Леди, если я откажусь?

– А ничего. – Эльсбет достала длинную сигарету и выдохнула дым почти в лицо «гостье». – Правда, господину Второму Аудитору будет грустно узнать, что вы были приставлены к нему Старухой только для того, чтобы следить за ним. А он-то, бедолага, принимал ваши чувства за чистую монету.

Леди с удовлетворением отметила перемену в облике Джейн.

– Как же я вас ненавижу!

– Охотно верю, – согласилась та. – Но это не должно помешать нам работать. Или ты думаешь, что в Тройке мы испытывали друг к другу другие чувства? Нет, моя дорогая, политика – дело не для розовых кисейных барышень. Ты или давишь свои эмоции, и тогда получаешь шанс добиться успеха, или вылетаешь на обочину. – Она встала, дав понять, что разговор окончен.

– Итак?

– Что я должна делать? – Сестра Гранж старалась не смотреть на хозяйку положения.

– Для начала намекни своему дружку, что в Правительстве Химеры есть здравомыслящие люди, готовые к сотрудничеству с Федерацией. И они могут сообщить некоторые сведения о характере так называемого ТОВАРА при условии получения гарантий: а) сохранения определенной автономии Химеры в дальнейшем и б) сохранения их руководящей роли в Правительстве обновленной Химеры. Имен пока не называй. Передашь сообщение и доложишь о реакции. – Леди протянула Джейн капиллярную ручку. – Передатчик действует в радиусе полумили. Этого хватит, чтобы достать до ретранслятора. Канал кодирован. Последняя штучка наших друзей с Дальних Баз, так что не забивай себе голову опасениями насчет Старухи. Как только я получу от тебя информацию, сразу же свяжусь. Эта штука, – она показала на авторучку, – может работать и в режиме приема. – Эльсбет подала Джейн руку и не особо удивилась, что та ее не заметила.

– Ты поймешь позже, девочка, что для тебя это был лучший вариант. Клавдия, – она повернулась к охраннице, – проводите нашу гостью обратно.

Леди склонилась было над услужливо положенным ее секретаршей бюваром, но в последний момент подняла голову и добавила в напрягшуюся прямую спину Джейн: