Лайза Джуэлл - Встретимся у Ральфа

Шиобан и Карл еще не вернулись с успокоительной прогулки, Шери возилась с раненым Риком, Джемм помогала Ральфу провожать гостей, а Смит… любопытно, Смит-то где? Смит куда-то исчез.

И никто не видел его как минимум полчаса, с тех самых пор, как вернулись Джемм с Ральфом.

— Кажется, он в туалет пошел, — напомнила Шери, промокая ссадины Рика салфеткой.

Ральф и Джемм переглянулись. Дело ясное. Когда во время — а тем более в конце — вечеринки человек надолго застревает в туалете, объяснение тому, как правило, одно.

Они пересекли зал, миновали кабинет, и Ральф подергал ручку кабинки в туалете. Не заперто. Ральф осторожно потянул дверь на себя, Джемм высунула голову из-за его спины.

Белесое облако вырвалось из кабинки, в клубах пара проступила поникшая фигура. Смит сидел на унитазе, уронив голову на грудь. Он сладко спал. В раковину хлестала горячая вода.

— Господи, — сказала Джемм.

— Вот кретин, — вздохнул Ральф.

— Что делать? Бедный Смит!

— Ха! Нашла кого жалеть!

— В чем тут дело? — рядом с ними остановилась Шери.

Ральф легонько пнул Смита по щиколотке:

— Эй, очнись! Просыпайся, Смитти! Невеста пришла.

Смит медленно разлепил один глаз, каркнул что-то смутно смахивающее на «Пошел вон».

— Шери здесь, невеста твоя! Давай, просыпайся.

— Гы. — Смит на пару дюймов приподнял голову. — Шери?

— Ага, Шери, — подтвердил Ральф с довольной ухмылкой.

— Оставь его, Ральф, — сказала Джемм. — Пусть спит.

— Ты права.

Они закрыли дверь и ушли, оставив Смита приходить в себя.

Шиобан и Карл, вернувшись в галерею, обнаружили опустевший зал с одиноко страдающим в кресле у стойки бара Риком, чье лицо успело распухнуть до неузнаваемости. Пока Шиобан помогала ему встать, Карл неловко топтался на заднем плане.

— Не переживай… — Рик с трудом ворочал разбитыми губами. — Все нормально, я получил по заслугам.

Карл проводил их на улицу и с тоской смотрел, как Шиобан усаживает Рика на пассажирское место, застегивает ремень безопасности, нежно приглаживает светлые растрепанные пряди.

Затем она обошла машину, заняла место водителя, вставила ключ зажигания, повернулась к окну и накрыла ладонью пальцы Карла, вцепившиеся в край опущенного стекла.

— Счастливо, Карл. Я рада нашей встрече. Рада всему, что сегодня произошло. Хотя… — она кивнула на Рика, — пожалуй, не всему. И кто бы ни прислал мне приглашение, а я догадываюсь, кто это сделал… — еще один кивок, на этот раз в сторону Шери, которая следила за ними из окна галереи, — я ему благодарна.

Карл не стал возражать. Это вечер был самым ужасным в его жизни, но то, что случилось, все равно когда-нибудь должно было случиться. После драки они многое обсудили, шагая по Ледбери-роуд вдоль роскошных витрин антикварных магазинов. Говорили обо всем, но в основном о будущем, и Карл наконец понял, что их с Шиобан дороги разошлись.

— Нам обоим будет лучше врозь, — убеждала его Шиобан. — Ты должен научиться самостоятельности, Карл, и чем раньше, тем лучше. Посмотри на мир другими глазами. Обещаю, ты будешь поражен тем, что увидишь. Считай, что последние пятнадцать лет ты был слишком близорук, чтобы различать детали. Лично я прозрела, а ты — пока нет. Ну же, Карл! Надень очки и радуйся ярким краскам жизни!

Насчет ярких красок прозвучало не слишком убедительно, однако Карлу было о чем подумать. Но Рику он врезал по делу и нисколько об этом не жалел.

Когда стекло поехало вверх, он стиснул руку Шиобан и вымученно улыбнулся:

— Встретимся когда-нибудь? Выпьем по рюмочке…

Шиобан кивнула, завела мотор, улыбнулась на прощанье. И уехала.

Слегка покачиваясь, Карл смотрел вслед БМВ, пока машина не исчезла из виду, а потом медленно побрел обратно. По дороге вытер глаза, глубоко вдохнул. В галерею он вступил размашистым, пружинистым шагом.

Пора домой. Пора браться за ум. Пора начинать все заново.

Пора, Карл, пора…

Той ночью такси везло на Альманак-роуд более чем странную компанию. Карл всю дорогу смотрел в окно, машинально потирал содранные костяшки, мечтал побыстрее добраться домой и старался не встречаться взглядом с Шери, сидевшей напротив, на откидном сиденье. Та не отрывала от него умоляющих глаз. Смит по-собачьи высунул голову в окно. Ветер полоскал волосы и нещадно хлестал по лицу, зато он был избавлен от презрительного взгляда Шери, ставшей свидетельницей его позора. Заодно он мог не смотреть и на Джемм. Прижавшись к Ральфу, та жалостливо поглядывала на бывшего бойфренда.