Мортон Ру - Волна

Из зала вышел Роберт в костюме с галстуком и обменялся салютом с Брэдом и Брайеном.

— Зал полон, — сказал он. — Охрана на месте?

— На месте, — ответил Брэд.

— Отлично! — довольно отозвался Роберт. — Давайте проверим все двери. Убедимся, что они заперты.

Бен нервно потирал руки. Пора было входить. Он направился к двери, ведущей на сцену, и увидел, что там его ждет Кристи.

— Привет, — она быстро чмокнула его в щеку. — Хочу пожелать тебе удачи.

— Спасибо, она мне понадобится, — ответил Бен.

Кристи поправила ему галстук.

— Кто-нибудь уже говорил, что тебе идет костюм? — спросила она.

— Представь себе — Оуэнс! Он сказал это в первый же день. Если мне предстоит искать новую работу, я буду часто так одеваться, — вздохнул Бен.

— Не волнуйся. Все у тебя получится! — ответила Кристи.

Бен изобразил улыбку.

— Хотел бы я быть в этом так же уверен.

Кристи улыбнулась и развернула его к выходу на сцену:

— Иди и победи!

Бен не помнил, как очутился у края сцены лицом к переполненному залу. К нему подошел Роберт.

— Мистер Росс! — отрапортовал он. — Все входы блокированы. Охрана на месте!

— Спасибо, Роберт, — ответил Бен.

Пора было начинать. Делая шаг на середину сцены, он кинул взгляд в сторону занавеса позади себя, затем посмотрел вверх на осветительную установку. Бен остановился между двумя большими мониторами, одолженными в отделе телерадиовещания, и в ту же минуту народ в зале внезапно встал и, салютуя, начал выкрикивать девизы «Волны»:

«Сила через дисциплину!»

«Сила через единство!»

«Сила через действие!»

Бен неподвижно стоял перед ними. Дождавшись окончания скандирования, он поднял руку, призывая к тишине. В огромном переполненном зале тишина воцарилась мгновенно! «Какое повиновение!» — грустно подумал Бен. Он смотрел на собравшихся, сознавая, что, возможно, последний раз ему удается так твердо удерживать их внимание, и заговорил:

— Сейчас к нам обратится национальный лидер. Роберт!

— Слушаюсь, мистер Росс!

— Включи телевизоры.

Роберт включил, и экраны озарились светло-голубым светом без изображения. Члены «Волны» в зале жадно подались вперед, глядя в ожидании на пустые экраны.

Снаружи Дэвид и Лори переходили от одной двери зала к другой, но все они были заперты. Ребята побежали на другую сторону — проверить, не осталась ли там хоть одна незапертая дверь…

Телевизоры оставались всё так же пусты. Ни одно лицо не появилось на экранах, из динамиков не доносилось ни звука. В зале послышался нетерпеливый ропот. Почему ничего не происходит? Где этот лидер? И чего от них сейчас ждут? Напряжение в зале росло. В умах снова и снова повторялся вопрос: «Чего от них ждут?»

Стоя у бокового края сцены, Бен видел внизу море лиц, с беспокойством взирающих на него. Неужели это правда, что естественная потребность людей — найти себе лидера, кого-то, кто будет принимать за них решения? Судя по устремленным на него лицам, это так. Какая грандиозная ответственность для любого лидера — сознавать, что за тобой идет столько народу! Бен начал понимать, что этот «маленький эксперимент» был намного серьезнее, чем он мог себе представить. Он был напуган легкостью, с которой они ему доверились, позволив решать за них. Необходимо было убедиться, что урок хорошо усвоен: если уж вы не можете без лидера, то, по крайней мере, спрашивайте, куда вас ведут, подвергайте всё сомнению и никогда никому не доверяйтесь вслепую! Иначе…

Один из школьников, потеряв терпение, вскочил и разочарованно закричал мистеру Россу:

— Ну нет же никакого лидера!

Вся аудитория потрясенно следила за тем, с какой поспешностью два охранника выдворили нарушителя дисциплины из зала. Воспользовавшись возникшим замешательством, Лори и Дэвид сумели проскользнуть в открывшуюся дверь.

Не давая публике опомниться и осознать, что произошло, Бен снова вышел на середину сцены.

— У вас есть лидер! — крикнул он.

Это был условный сигнал для Карла Блока, дожидавшегося за кулисами. Он отдернул занавес, скрывавший большой киноэкран. В тот же самый момент Алекс Купер в кинобудке включил проектор.

— Вот он! — закричал Бен, обращаясь к залу. — Вот ваш лидер!

Разинутые от удивления рты, удивленные возгласы — такова была реакция аудитории, когда на экране появилось гигантское изображение Адольфа Гитлера.

— Это тот же самый! — возбужденно зашептала Лори Дэвиду. — Это тот фильм, который он показывал нам в тот день!