Иосиф Гольман - Игры для мужчин среднего возраста

Однако, трезво оценивая свои силы, Береславский просто шел славно поесть. Причем сделать это хотелось не где попало, а именно на речном берегу. И чтоб обвевало теплым ветерком, и чтоб по реке бежала лунная дорожка, и чтоб при всем этом, максимально загрузив оставшиеся вкусовые рецепторы — говорят, они с возрастом тоже исчезают, — медленно и печально поразмышлять о жизни.

Вот такая перед ним стояла задача.

Понятное дело, что он не мог ее решить в пригостиничном ресторане. Как говорится, спасибо, не надо. Дело в том, что ресторан был объединен с кегельбаном. И когда в прошлый приезд Береславский зашел туда поужинать, то получил сполна.

Особенно обидно, что и фантазийный салатик, и куриная нога, умело фаршированная грибами и куриным же белым мясом, с замечательным картофельным гарниром были изумительны.

Но разве оценишь кулинарные сверхэффекты, когда с частотой пять ударов в минуту с грохотом взлетающего лайнера по дорожкам мчались тяжеленные шары, после чего слышался уже грохот лайнера — тьфу-тьфу, чтоб не в жизни — разлетающегося: это взрывались в разные стороны чертовы кегли.

В конце ужина Ефиму уже чудилось, что шары катились внутри его собственной одуревшей головы, сталкивались там, как нейтроны с протонами, разлетались на мелкие осколки и вылетали наружу вместе с поруганным чувством глубокого желудочного удовлетворения.

Вот поэтому Береславский и потопал на гуляльную набережную, пошел своей обычной походкой — не быстрой, но уверенной.

Хулиганов, обещанных Доком, ему не попалось.

А ресторанчик оказался вполне милым. И вкусовые рецепторы, как выяснилось, стерлись не в полной мере.

Короче, все было, как мечталось, кроме, может быть, флирта.

Поначалу Ефим немножко головой покрутил, приостанавливаясь на приятных округлостях, но постепенно — по мере поглощения всех четырех заказанных блюд, запиваемых брусничным морсом (полезно!) и кока-колой (приятно!), — ожидание флирта как-то затушевалось, и отказ от этой идеи проистек абсолютно без каких-либо душевных надломов.

Обратно Ефим шел еще медленнее и еще увереннее.

Поэтому не сразу остановился, когда его окликнули в таком месте, где останавливаться и вовсе не надо.

Омск — вполне цивильный город, но такие местечки есть и в Москве, не говоря уж о Нью-Йорке.

Вроде от центра недалеко. И в пятистах метрах неон сверкает. А здесь темень, причем если б не луна, то — кромешная. И кусты вдоль всего нависающего над Иртышом склона. Ну и тропка, ясное дело, узкая.

Ефим уже приготовился дорого продать свою сытую жизнь, как обнаружил, что очень даже ошибся.

Окликнувший его человек не только был вполне приветлив — даже в сумрачном лунном свете была видна ширина его улыбки, — но, более того, он назвал Береславского по имени-отчеству.

— Глазам не верю, — буквально засветился незнакомец. — Встретить вас вот так запросто.

— Ну а чего бы и нет? — сразу напыжился осчастливленный рекламист. Он не был избалован узнаванием на улицах незнакомыми поклонниками.

«Жалко, что не поклонница», — некстати после такого плотного ужина подумал он.

— У вас завтрашние лекции не отменят?

— Все будет, как назначено, — заверил Береславский. Его тщеславие было удовлетворено в полной мере.

— А что вы будете читать? — спросил мужчина. Ефим так и не разглядел его лица, но то, что это был мужчина — не старый и довольно стройный, — Береславский видел отчетливо.

— А что вас конкретно интересует? — оживился рекламист. Всегда в удовольствие делиться знаниями с теми, кто этого жаждет.

— Да, честно говоря, все интересует. Не так часто к нам приезжают люди вашего ранга.

Черт возьми, быть звездой все-таки приятно!

Но на этом звездная часть не кончилась.

— А я вас не напрягу, если попрошу надписать вашу книгу? — видно, что с некоторой робостью спросил омский коллега.

— Конечно, нет, — заверил Ефим, очень желавший доставить этому человеку кусочек ответного счастья.

— Спасибо большое, — искренне обрадовался тот. — У меня книжка в машине. А машина наверху стоит, у моста.

Перспектива лезть в гору порадовала Береславского куда меньше. По знакомой тропке он вышел бы к своему временному жилищу уже минут через десять. И безо всякого лазанья по горам.

Но и отказывать столь любезному человеку тоже неудобно. Подумает еще — столичный фрукт выделывается.

— Вы ведь в гостиницу шли, в «Иртыш»? — не заметил заминки омич.

— Ну да.

— Так я вас подвезу заодно. — Мужчина явно был рад оказать услугу маститому приезжему. — Здесь пять минут ехать.