Бернард Вербер - День Муравья

В пещере копошатся представители своей особой фауны. Там есть просто живые ископаемые. В большинстве своем они слепы и лишены окраски. В спешке проносятся белые мокрицы, куда-то тащатся сороконожки, нервно прыгают многохвостки. В лужицах плавают прозрачные креветки, чьи усики длиннее тела.

Во впадине 103-й увидел, как группа пещерных клопов-вонючек с острыми членами предается своим обычным оргиям. Многих из них ему удается пристрелить.

Какой-то муравей подходит и пробует клопа, изжаренного в кислоте 103-го. Он говорит, что это мясо, когда горячее и жареное, вкуснее, чем холодное и сырое.

Надо же, — говорит он, — мясо можно жарить в кислоте.

Гастрономические открытия зачастую так и происходят. Случайно.

Всеядные. Господствовать на Земле могут только всеядные. Способность употреблять любую пищу — это sine qua поп [13]для распространения вида в пространстве и во времени. Чтобы утвердиться на планете хозяином, надо уметь поглотать все виды пищи, которые она породила.

Животное, зависящее от одного вида пищи, ставит свое существование под угрозу, если этот вид пищи исчезает. Известно немало видов птиц, которые питались определенным видом насекомых, когда же эти насекомые переместились, а птицы не смогли последовать за ними, они попросту вымерли. Сумчатые, питающиеся только листьями эвкалипта, и не способные путешествовать тоже не могут выжить в безлесных зонах.

Человек, подобно муравью, таракану, свинье и крысе, понял это. Эти пять видов пробуют, поглотают и переваривают практически любую пищу, даже отходы. Поэтому эти пять видов могут претендовать на титул хозяина животного мира. У них есть еще одна общая черта: эти пять видов, приспосабливаясь к окружающей среде, постоянно обновляют свой рацион. Новую пищу перед поглощением они вынуждены проверять, чтобы избежать эпидемий и отравлений.

Эдмон Уэллс.

«Энциклопедия относительного

и абсолютного знания», том II

Когда заметка появилась в «Воскресном эхе», Летиция Уэллс и Жак Мелье уже забронировали в отеле «Прекрасный берег» номер на имя профессора Такагуми. Вовремя поданные чаевые позволили Мелье установить в номере изощренную систему слежения.

По периметру комнаты установили чувствительные видеокамеры, которые включались от малейшего движения воздуха. Наконец в кровать положили манекен японца.

Здесь же устроили засаду.

— Держу пари, что придут муравьи! — сказал комиссар Мелье.

— Хорошо. Держу пари, что это будет человек.

Теперь им оставалось только ждать. И тогда станет ясно, что за рыба клюнула на их приманку.

Далеко впереди сверкает крошечное отверстие.

Навстречу движется теплый воздух. Крестоносцы ускоряют шаг. Длинная колонна выходит из темной прохлады грота на залитый солнцем карниз.

На солнце резвятся стрекозы. Где стрекозы — там и река. Поход близко к цели, это несомненно.

103— й выбирает самого красивого носорога, за самый длинный носовой отросток его называют «Большой Рог». Цепляясь когтями за его хитин, муравей отправляется на разведку. За ним, обеспечивая защиту на случай встречи с птицей, следуют двенадцать рыцарей-артиллеристов.

С попутным ветром они резко пикируют к реке, усеянной блестками света.

Скольжение между слоями воздуха.

С идеальной синхронностью двенадцать летящих насекомых вонзаются крыльями в воздух и резко поворачивают налево.

Маневр настолько быстрый, что центробежная сила буквально вдавливает 103-го в спину летающего коня.

Чистый воздух опьяняет.

В этих лазурных небесах все выглядит таким светлым, таким прозрачным. Нет никаких запахов, и насекомым нет никакой необходимости соблюдать извечную осторожность. Остается только вдыхать поток прозрачного воздуха.

Скарабеи замедляют взмахи крыльев. Они планируют в тишине.

Внизу многообразие форм и цветов.

Эскадрилья спускается и летит на бреющем полете. Прекрасные скарабеи пролетают между деревьями плакучих ив и ольхи.

На «Большом Роге» 103-й чувствует себя прекрасно. Вынужденное близкое общение со скарабеями-носорогами научило его отличать одного от другого. У его боевого коня самый высокий и самый острый рог во всей эскадрильи, а также самые тренированные лапы и самые большие крылья. Но «Большой Рог» имеет еще одно преимущество: он единственный задается вопросом, как следует летать, чтобы стрелкам было удобнее целиться. Он также умеет вовремя отступить, когда его преследует летающий хищник.