Дэвид Митчелл - Литературный призрак

Татьяна находит, что Маргарита Латунская заслуживает интереса.

— Местный бизнесмен.

— Ах, вот как! Это о нем ты говорила на прошлой неделе…

— Разве?

Татьяна снимает ногу с ноги, чулки шуршат.

— Да-да. Расскажи мне о нем поподробней…

— Гроза закончилась.

Я киваю. Тихо, как в гроте.

— Татьяна, помнишь, ты сказала, что любви не существует. Признайся, ведь на самом деле ты так не думаешь?

— Мне жаль, что огорчила тебя.

— Нет, ты меня не огорчила. Но я все время думаю об этом. Если любви не существует, то какая сила удерживает зло и любовь в разных клетках?

— Сложный вопрос. Ты сохранила надежду, я поняла это с первого взгляда.

— Ты открыла мне свой секрет. Могу я доверить тебе свой?

— Конечно.

— Видишь ли, раньше я была верующей. В детстве мама тайком водила меня на службы в церковь. Еще при Брежневе. Это было довольно опасно, засекут — два года тюрьмы. Даже Библия считалась запрещенной литературой.

Татьяна нисколько не удивляется.

— Это, в общем, даже не секрет, — уточнила я. — Скорее притча. Из проповеди, которая мне запомнилась. Однажды человек отправился в путь, его сопровождал ангел. Они вошли в большой дом. Ангел открыл одну дверь. За ней оказалась комната, в ней — скамьи вдоль стен, на скамьях — люди, сидят вплотную друг к другу. У каждого в руках серебряная ложка с длинной, в рост человека, ручкой. В центре комнаты стоит стол с угощением, и все пытаются зачерпнуть, но у них ничего не получается: ложки слишком длинные, до рта не донести — все валится на пол. И хотя угощения для всех предостаточно — все голодны. «Смотри, — сказал ангел. — Перед тобой ад. Эти люди не любят друг друга. Каждый хочет наполнить собственный желудок». Затем ангел провел путника в другую комнату. В ней все было так же, как в первой, только каждый старался накормить не себя, а гостя на другом конце комнаты, и все у них ладилось. «Смотри, — сказал ангел. — Здесь каждый думает не о себе, а о другом. И потому все сыты. Это рай».

Татьяна подумала мгновение и сказала:

— Не вижу разницы.

— Как не видишь?

— Никакой разницы. И в аду, и в раю хотят одного: набить желудок. Но те, что в раю, обстряпывают свои делишки похитрее, вот и все. — И она рассмеялась.

Я не нашлась, что ответить. Увидев выражение моего лица, Татьяна прибавила:

— Прости, Маргарита…

Минуты еле ползут, как раненый гангстер из голливудского фильма.

Я знаю, что в бизнесе Руди иногда вынужден проявлять жесткость, но между решительностью и насилием есть различие, как есть оно между бизнесменом и гангстером. Я никогда не обольщалась на этот счет. Руди умеет действовать решительно. Но что ему остается делать, если люди не возвращают долги? Руди не может раздавать деньги направо и налево, он же не благотворительный фонд. Когда человек берет деньги в долг, он обещает вернуть их в срок, а если не выполняет свое обещание, Руди со своими друзьями имеет право принять те меры, которые сочтет нужным, чтобы в один прекрасный день не остаться с пустыми карманами. Просто в голове не укладывается, как некоторые люди не понимают таких простых вещей. Помню, два года назад, вскоре после того, как Руди согласился переехать ко мне, он однажды вернулся ночью с ножевой раной на шее. Вокруг нее запекалась густая, как зубная паста, кровь. Должник передумал возвращать деньги, объяснил Руди. В больницу ехать он отказался, и я сама перевязала рану, разорвав свою блузку из чистого хлопка. Больница — удел бедняков, сказал Руди. Он такой мужественный.

После той ночи Руди купил пистолет, а я — бинтов.

В послеполуденной синеве — облака и вершины Альп. Мороженое и мягкие кресла. В Эдемском саду время отдыха. В кущах дремотный шепот. В воздухе вьются насекомые. Ева принимает решение.

— Ну, спроси свой внутренний голос, чего ты хочешь, — подсказывает змей.

— Это ответственный шаг. За ним — изгнание, менструации, труд в поте лица и родовые муки. У меня к тебе последний вопрос.

— Валяй! — соглашается змей.

— Почему ты так ненавидишь Бога?

Змей улыбается и кончиком хвоста рисует в воздухе у ног Евы спираль.

— Будь добра, сначала пощекочи мне шейку, ну, прошшшу тебя…

Еве нравятся изумрудно-рубиновые узоры на золотистой коже змея. Она протягивает руку.

— Ну вот. А теперь отвечай.

— Ева, у тебя перед глазами плод. Этот ссспелый, готовый истечь соком плод содержит в себе ответы на все твои вопросы. И почему я ненавижу Бога. Зороастризм, манихейсская ерессь, юнговсские архетипы, тунгусский метеорит, виртуальные чассстицы… И в чем коренится змеиная проницательноссть и аморальноссть… И почему вссе происходит именно так, как происходит…