Татьяна Костина - Вертикальный мир

«Я поздравляю вас, вы прошли испытания! Завтра настанет день, который изменит вашу жизнь навсегда, — вы будете приняты в ученики. Я хочу, чтобы вы помнили: стать учеником — не значит просто надеть белые одежды, это значит поставить Закон во главе своей жизни и дать обещание служить ему. Это значит перед лицом Судьбы, богов и всех высших существ взять на себя ответственность за свои мысли, чувства и поступки. Это значит заключить Договор с Владыками шансов, привлечь к себе их пристальный взгляд, их щедрое покровительство и настоящие Испытания. Это значит вступить на долгий, извилистый путь внутренней трансформации и самодисциплины, путь, продвижение по которому возможно лишь благодаря сознательным усилиям и доброй воле».

Ассаван улыбался, вглядываясь в лица своих «юных» подопечных. На нём снова белела простая одежда, ничем не отличавшая его от сидящих рядом Служителей, но Тали теперь знала, что он — один из Высоких Жрецов Солнца. Его утренний облик отчётливо врезался в её память. Учитель казался ей очень молодым. Она подумала, что Мудрость не является достоянием времени и приходит не с годами, а с отчаянными усилиями души. А потом Служители принесли светлые льняные одеяния и раздали будущим ученикам; девушка с трепетом приняла свёрнутую ткань. Захлёбываясь от счастья, она до сих пор не могла поверить, что всё происходящее с ней — правда. Завтра утром она оденется так же, как Служители!

Тали в своей крошечной келье этой ночью спала беспокойно, в голове её сквозь сон постоянно крутились обрывки фраз Ассавана. Она боялась проспать рассвет, ей снилось, что все кандидаты в ученики уже собрались во дворе посёлка и ждут её, а она не может найти своё платье, и время нещадно летит… Проснувшись от переживаний, она увидела темноту душной комнаты, нащупала рядом свою церемониальную одежду, аккуратно расправленную на ровной поверхности стола, и успокоилась, засыпая вновь: «Это всего лишь сон».

Утренняя влага, прокравшись через окно, нежно поцеловала открытые участки кожи. Время перед рассветом бывает особенно приятным, и, если удаётся преодолеть притяжение сладкого мира сновидений, можно насладиться необыкновенной свежестью и чистотой. Открыв глаза, Тали почувствовала, что наконец-то отдохнула. Кругом было тихо-тихо. Она встала, вышла на улицу и направилась по знакомой дорожке. Издали навстречу ей шёл один из обитателей посёлка, который давно и добросовестно выполнял почётную роль будящего. Они улыбнулись друг другу и разошлись. Юноша приблизился к самой крайней двери и постучал несколько раз, потом подошёл к соседней, и так далее.

Тали вошла в маленькое серое здание. Здесь, спрятанная в сложной системе коммуникаций, обитала владычица жизни. Всё тело от соприкосновения с водой из подземных источников немело, дыхание замирало, а потом бодрящая прохлада и лёгкое жжение ощущались на коже. А вкус этой воды был необыкновенно приятным, с лёгким сладковатым оттенком.

Становилось жарко. Облачившись в длинное белое одеяние из плотной ткани и завязав пояс с золотым орнаментом, Тали направилась к колоннаде. «Сегодня я стану как эти прекрасные люди! Я буду называться ученицей Солнца!» — ликовало всё у неё внутри.

Алаксон стоял на одной из длинных теней, рождённых лучами низкого утреннего светила. Тени эти повторяли очертания повреждённых временем, но по-прежнему прекрасных колонн. Он что-то увлечённо рассказывал, и несколько будущих Служителей окружали его. Тали подошла ближе.

— Существует ключ, отпирающий многие заветные двери, ведущий через тысячи трудных испытаний Пути. Кто владеет этим ключом, тот способен сохранять силу духа в нелёгких ситуациях, избегать многих «падений» и искушений, выбирать из всех возможных дорог верную.

— О каком ключе ты говоришь? — спросил один из кандидатов в ученики.

Тали разглядывала людей. Теперь они выглядели так же, как молодой Служитель, одинаковые одежды были на всех, но умиротворённая улыбка Алаксона, то и дело вспыхивавшая на прекрасном лице, и открытый чистый взгляд оставляли за ним очевидное преимущество. Что же отличало их, и Тали в том числе, от юного ученика? Они жаждали знаний, впиваясь в каждое слово того, кого считали проводником Мудрости, но отличие было не в этом. Тали смотрела на Алаксона, все мысли которого в этот момент были обращены на его младших братьев и сестёр; для него среди присутствовавших не было нежеланных и нелюбимых. Когда он смотрел на кого-то, собеседник чувствовал искренний интерес к себе.