Владимир Владмели - 11 сентября и другие рассказы

— Нет, но помогать ей я буду. Она, кстати, просила меня устроить Марку отходную.

— Причём здесь ты?

— Во-первых, Марк мой брат, а во-вторых, они живут в маленькой квартире и Света боится, что гости могут заразить её дочку. Сейчас ведь эпидемия гриппа, а она сумасшедшая мамаша. Она любит своего ребёнка до умопомрачения.

— Себя она любит до умопомрачения, — проворчал Илья.

— Ко мне скоро Нина приезжает и я всё равно хотела обед устраивать, — возразила Лиза.

— Кого ты собираешься пригласить?

— Приходи, увидишь. Народу будет немного, только свои.

— То есть мои?

Для Лизы это был больной вопрос. Она по себе знала, что самое тяжёлое в эмиграции это одиночество. Все друзья остаются в другой жизни, а найти им замену в зрелом возрасте очень трудно. Илье это удалось. У него был большой круг знакомых, с которыми теперь общалась и она. Марк в эту компанию влиться не сумел и напоминание об этом, хоть и косвенное, было ей неприятно.

Через несколько дней Илья спросил, говорила ли она со своим начальством.

— Нет, — ответила Лиза, — шеф в командировке, нужно ждать пока он вернётся.

— Когда он приезжает?

— Через 10 дней.

— Ты ему позвони, а то я не успею купить билеты, год-то кончается.

— Приходи в субботу, поговорим.

Когда Илья подъехал к Лизиному дому, он увидел, что машину ему ставить некуда.

— Привет, господа, — сказал он, заходя в гостиную, — хочу вас предупредить, что вы сможете отсюда уехать только после меня. Вы не оставили мне места для нормальной парковки, так что я поставил машину поперёк выезда из гаража и всех вас запер.

— Спасибо за предупреждение, но мы никуда не собираемся, — ответил Марк.

— Я слышал, что ты как раз собираешься.

— Да, меня пригласили на работу в Чикаго, — расплывшись в довольной улыбке, сказал он, — огромная компания, называется «Белое озеро». У них филиалы во всём мире, а бенефиты такие, что закачаешься.

— Где находится твоё «Озеро»?

— В Гринвуде, пригороде Чикаго. Дома там ещё относительно дешёвые. Я уже присмотрел себе один. Его только что выставили на продажу и он всего в 15 минутах ходьбы от моей работы. Это самый лучший дом на улице, в нём гараж на две машины, но туда можно поставить три. Мне-то они не понадобятся, я оставлю третье место для лодки. Там ведь рядом озеро Мичиган.

— Гринвуд довольно далеко от Чикаго.

— Зато там живёт почти всё руководство компании и я сумею с ними поближе познакомиться. Очень хорошее место. Вокруг дикая природа, а если захочешь в цивилизацию, до центра города всего час езды.

— А жена твоя согласна играть роль деревенской нимфы?

— Здесь же она играет. Вначале ей было тяжело, но теперь она привыкла. К тому же Гринвуд ничуть не хуже Миннеаполиса. Во всяком случае, оттуда никто не сваливает.

— А отсюда?

— Отсюда бегут толпами. Когда я возвращался в Миннеаполис после интервью, то большинство машин ехали мне навстречу.

— Может быть, их владельцы возвращались в Чикаго после интервью здесь, — сказал Илья, — моя компания недавно перевезла инженера из Алабамы.

— Алабама — глушь, ещё почище вашей.

— Недавно ты считал Миннеаполис хорошим городом.

— Мнение человека меняется.

— Ты же сам говорил, что любишь четыре времени года и активную культурную жизнь.

— Но я не люблю холодные зимы.

— Марк, тебя к телефону, — сказала Нина, — жена вызывает. Может после разговора с ней у тебя опять мнение изменится.

— Нина, помоги мне на кухне, — сказала Лиза.

— Скажи, что надо делать, я её заменю, — предложил Илья, — пусть она с гостями посидит.

— Нужно расставить тарелки и принести мясо.

— Хорошо.

Илья собрал грязную посуду, расставил чистую, вынул из духовки мясо, выложил его на блюдо и направился к столу. Когда он выходил из кухни, Марк неожиданно открыл дверь. Илья успел подставить локоть и ручка так ударила его в кость, что он охнул. У него еле хватило сил осторожно поставить блюдо на стол. Сделав это, он схватился за ушибленное место. Марк в это время уже тряс рукой и причитал:

— Ай-яй-яй, у меня, кажется, вывих. Вот что значит долго не делать зарядку. Больно-то как. И всего-то дверь резко открыл. Ай-яй-яй.

Он тряс рукой и присутствующие спрашивали, как он себя чувствует. Илья тоже хотел было спросить, что случилось, но посмотрев на Марка, понял, что никакого вывиха у него нет. Просто он гораздо быстрее оценил ситуацию и притворился пострадавшим, чтобы привлечь к себе внимание. Когда суматоха немного улеглась, Марк сказал: