Открылся портал, из него в темном камзоле с позолотой появился уставший Джем. Как хорошо, что он пришел! Я поднялся ему навстречу. Мы обнялись.
- Славно, что ты здесь! - признался я, устраивая гостя в своем кресле. Мне на самом деле стало намного легче. Джером улыбнулся в ответ:
- Жена сбежала?
Усмехнувшись, Джем это Джем, я кивнул:
- Точно!
- Одна? - гархх хитро поднял бровь, застыв в кресле.
- С Риком... - коротко выдохнул я, отвернувшись.
- И Рик ничего не предпринял, чтобы тебя предупредить? - недоверчиво спросил Джем.
- Ничего...
- Есть причина? Вы поссорились? - гархх-разведчик навострился на новости, я тяжело вздохнул:
- Нет.
- Значит, она снова кого-то спасать отправилась! - уверенно повел итог Джем, расслабленно откинувшись на спинку.
Я недоверчиво покачал головой:
- Но почему не сказала мне?
- Обиделся? Не стоит, просто она такая же, как ты, - ответственная. Не хотела отрывать от нуждающихся в тебе подданных.
- Может и так, но где теперь ее искать? - Я отошел и устроился на резной скамье напротив друга. Тут до меня, эгоистичного в своей беде, дошло, что Джем из-за порталов вторые сутки на ногах и наверняка голодный, так что прервал свою речь и позвал:
- Пошли, поужинаем и спать, завтра начнем поиски. Думаю, за пару часов ничего не случится!
Джем тяжело поднялся и направился за мной. За те недели, что я его не видел, он очень изменился. Дело в Силь? Или зелье так действует? Может, что с Инден случилось? Мы миновали длинную галерею.
- Я... я сначала подумал, что она ушла к тебе, - через силу сознался я.
Джем криво улыбнулся, но промолчал.
- Без нее все выцвело... - признался я. Джером, поджав губы, молча кивнул. Мы вошли в голубой обеденный зал. Я вызвал эльфа-помощника и попросил подать ужин.
Тоскливый свет десятка свечей не противился налету темноты, оставив в своем владении лишь небольшой круг. Мы сели за стол, который тотчас накрыли добрые слуги. Я поблагодарил их и отпустил спать. Джем покачал головой, с улыбкой придвинул кресло, располагаясь удобнее.
Сосредоточенно ковыряясь в тарелке, я навострил уши, чтобы не пропустить ни слова. Но Джем, несмотря на улыбку, - молчал.
- Как твоя сестренка? - спросил я, откладывая салфетку. Кусок в горло не лез.
- Нормально, недавно вот с лошади упала. Думал, прибью на месте!
- Перепугался?
- Да... - Джем с аппетитом распробовал эльфийский салат.
- И что? Запретил кататься? - ожидая ответа, я придвинул к себе желтый сок в высоком графине.
- Это же моя сестра. Ей запретишь! Она, как Сильвия, послушна, пока это совпадает с ее желанием, - он насупился, вспоминая подобности падения.
- Тебе повезло с сестрой! - честно сказал я, откладывая подальше безвкусный сок, разлил по бокалам себе и Джему позапрошлогоднее вино.
- Знаю. А тебе с Сильвией...
Мы замолчали. Но это была не та напряженная тишина, которая бывает даже между близкими. Это была чистая консистенция грусти. Закончив ужин, я проводил друга в покои, выделенные лично для него еще в прошлый раз.
Утром пока Джером спал, я собрал слуг - узнать, куда ходила Владычица. До этого, не желая огласки, я молчал, надеясь на ее скорое возвращение, обещанное в записке. К окончанию расспросов ко мне присоединился отдохнувший Джем. К этому моменту я узнал, что из замка она отправлялась только в одно место - эльфийскую Академию. Двигаясь по этому следу, уже к полудню мы узнали, что в Академии она расспрашивала, как выяснить, откуда прибыл иномирянин.
Но дальше мы не продвинулись. О ее вопросе профессору нам рассказал эльф - ассистент, невольно услышавший часть разговора, когда в подсобной комнате раскладывал по порядку шарики с заклинаниями. Но он завершил работу раньше, чем Владычица окончила расспрос, и ушел. Так что название мира, куда отослал профессор, осталось для нас тайной, а сам профессор, беседовавший с Силь, по делам академии отбыл в другой мир.
Это был тупик...
Вернулись мы поздним вечером, усталые и разочарованные. Ужинали до глубокой ночи, оценивая элитные эльфийские вина. Правы были Древние! Сильвия нас скрепляла, без нее совсем не то. Радости нет даже от беседы с лучшим другом.
- Что дальше? Дожидаемся возвращения учителя, направившего Силь, или что-то предпримем? - со вздохом пригубив густое древнее вино, спросил Джером.
- К межмировому порталу надо, там и узнаем, - я глотнул другое вино, более выдержанное в земле по древнему рецепту. Мой язык слегка заплетался после усердной дегустации. На душе немного полегчало, но не от вина, а от того, что появилась конкретная задача и возможность переключить все силы на нее.
Читать дальше