Ирэн Роздобудько - Лицей послушных жен (сборник)

Пробившись сквозь потные толпы студентов, мы наконец вышли на перекресток. Мирось кивнул на противоположную сторону – там на пересечении улиц находился гастроном. Возле него толпились разного рода граждане, по большей части те же студенты, прошедшие учебную пытку.

Я поняла, что гастроном и есть то «кафе», где мы должны были выпить кофе. Других кафе поблизости не наблюдалось.

Мы зашли внутрь. У прилавка вилась длинная вереница жаждущих. Обслуживала одна продавщица в бело-сером халате и игривой накрахмаленной короне во взбитом коконе волос.

Она напоминала многорукую индийскую богиню Кали, так как одновременно делала кучу дел. С удивлением я заметила, что кофейного аппарата здесь нет – только широкий металлический поднос с разогретым песком и десяток-другой маленьких турок.

Принимая заказ, продавщица несколько секунд водила турками в песке и мастерски отрывала их от этой «сковородки» ровно в момент кипения, разливала по чашкам с отбитыми ручками (мне объяснили, что ручки чашек работники гастронома портили нарочно, чтобы их не воровали). Одновременно продавщица нарезала по два-три кусочка колбасы или сыра огромным кинжалом, заворачивала их в плотный серый картон, взвешивала на весах, брала деньги, отсчитывала сдачу, отмеряла на глаз по пятьдесят-сто граммов водки, разливала в рюмки коньяк, перекрикивалась с завсегдатаями заведения, принимала товар – пирожные в больших картонных ящиках, подписывала накладные.

Галдеж в очереди стоял невероятный. Счастливцы выныривали из толпы, неся в руках бумажные квадратные тарелки со своей добычей, и пристраивались с ними на высоких круглых стойках-столах, из-за которых в гастрономе вообще негде было яблоку упасть.

Мирось указал нам глазами на свободные места вокруг стойки, а сам нырнул в толпу. По моим расчетам, стоять ему светило не меньше сорока минут.

«Так вот что означает здесь “пригласить на кофе”», – подумала я. Вся эта атмосфера казалась мне экзотической.

Мы с Томочкой пробились к стойке и заняли локтями побольше места. На нас гневно засопела парочка синюшного вида, поглощавшая с картона колбасу, густо намазанную горчицей. Из-под стола они разливали в чашки водку, которую, очевидно, принесли с собой.

Увидев мою растерянность, Томочка подбодрила меня:

– Здесь отличный кофе! А очереди – всегда. Не обращайте внимания, мы уже привыкли. Другое место – далеко. Да и не такое комфортное…

Значит, для них это было привычное и комфортное место.

Нормальненько…

Запах раскаленного асфальта, рукотворный кофе, эти побитые щербатые чашки с надписью «Общепит», жадные рты, припадавшие к кружочкам розовой, как попка младенца, колбасы, шелест промасленного коричневого картона, тихое пение за одной из круглых стоек, блаженные выражения лиц, объединенных под крышей этого доисторического «сельпо», – все говорило о минутах безоблачного и бездумного счастья, где нет места борьбе за жизнь, где завтрашний день гарантированно похож на прошедший. И поэтому единственная радость – вот так пить кофе в гастрономе на углу, беседовать и иметь на это время. Много времени, длинного, как тень после полудня, времени бесконечного и не забитого, как чемодан, миллионом дел. Времени, которое остановилось и стоит, как памятник посреди сквера, и не может сойти со своего пьедестала, чтобы сказать: «Схороните и вставайте…»

Волны запахов и звуков накрывали меня с головой.

– Вам плохо? – услышала я заботливый голос Томочки.

Я посмотрела на нее и в очередной раз залюбовалась ее изяществом, женственностью и сходством с голливудской звездой 50-х.

Но сердце сжалось от жалости. Я все же не ошибалась: ни сейчас, ни потом в ней не было ни одной зазубринки, за которые так любят цепляться мужчины. Это нежное создание, стоявшее передо мной, думая, что нашло себе оригинальную и образованную собеседницу, уже отныне было обречено на одиночество. Из-за своей правильности заядлой отличницы? Из-за чрезмерной преданности первому-встречному? Из-за легкомысленности своего избранника? Из-за нехватки опыта? Из-за меня?

Надо немедленно исправлять ситуацию! Пока Мирось стоит в очереди, вытирая вспотевший лоб безупречно сложенным вчетверо платком.

И я поставила вопрос ребром:

– Вы его любите?

Томочка испуганно взглянула мне в глаза и смущенно опустила взгляд в кофейную лужицу на столике, как будто хотела остудить. Она не привыкла отвечать на такие прямые вопросы.