Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 3

- Ну как, понравилось? - продолжал улыбаться он, не заметив, что она чуть не упала. Сознаваться в позорной неловкости Герда не решилась, поэтому утвердительно кивнула и вымученно улыбнулась в ответ, пытаясь перевести дыхание и унять бешено колотившееся сердце.

- Хочешь еще? - не унимался Финист. Герда выпучила глаза.

- Только не сегодня. Я устала и хочу домой, - на этот раз она решила не притворяться. Финист смилостивился и повернул лошадей обратно.

Этот случай запомнился надолго. Герда никак не могла выкинуть липкое навязчивое чувство страха из головы. Пусть даже пугал такой пустяк, как прыжок через бревно, но она не могла так это оставить - слишком позорной казалась собственная трусость и несостоятельность.

На следующее утро Герда встала затемно и, тихонько пробравшись в конюшню, поседлала Яшку, чтобы выехать в лес на рассвете и попробовать преодолеть ставшее наваждением препятствие. Около часа прошло, прежде чем удалось найти подходящее бревно, через которое Яшка могла бы легко перепрыгнуть. Герда направила кобылу на препятствие галопом, а потом вдруг сама же отвернула. Попробовала еще раз. Показалось, что Яшка скачет недостаточно ровно - пришлось снова уходить в сторону. Герда начала злиться. Да что же это такое? Убегая от варгов, они перелетели через широченную расселину, а тут жалкого бревна боятся. Стиснула зубы и решительно направила лошадь вперед, не смея даже думать о том, чтобы отвернуть. Они подошли вплотную к препятствию. От страха Герда зажмурилась, желая и одновременно страшась прыжка, но его не последовало. Кобыла резко остановилась перед самым препятствием. Девушка кувыркнулась в воздухе и полетела через бревно одна. Без лошади. Инстинктивно прижала подбородок к груди, готовясь к удару, но тут почувствовала, как ее обволокло знакомой воздушной периной, чуть покалывавшей кожу. Мысленно приняв ее, очень мягко опустилась в снег возле копыт вороного жеребца.

- Что ты делаешь? - послышался встревоженный голос Николя. Снег захрустел, когда тот спрыгнул с коня и подошел, протягивая руку, чтобы помочь подняться.

- Пытаюсь распрощаться с гордостью самым болезненным способом, - хмуро ответила Герда, вставая на ноги. Николя удивленно вскинул бровь.

- Я хотела прыгнуть через бревно, но Яшка отказалась, - пытаясь унять дрожь в коленках, пояснила Герда, видя его замешательство. Глядя на игравшую на его губах снисходительную ухмылку, набралась смелость и попросила: - Может... вы бы не могли... научить меня прыгать?

- А почему ты не попросила Финиста? Он же вроде хорошо ездит, да и с лошадьми договариваться умеет куда лучше моего, - вкрадчиво поинтересовался Охотник, но Герда уже видела, как его глаза загорелись от воодушевления.

- Мне стыдно, - чистосердечно призналась она. - Он посчитает меня неумехой. Хотя я такая и есть на самом деле, но мне не хочется, чтобы он об этом знал.

- А передо мной, значит, не стыдно?

- Вы же и так все про меня и мои способности знаете.

Охотник скептически хмыкнул, но отвечать не стал. Вместо этого замотал поводья на своего жеребца так, чтобы они не соскальзывали с его шеи и отпустил гулять, а сам поймал наблюдавшую с другого конца поляны кобылу и, схватившись за повод, лихо вскочил в седло. Яшка испуганно всхрапнула и попятилась.

- Тише-тише, - оглаживая по шее, начал приговаривать Николя. - Да, я не твоя хозяйка, ну и что? Это ненадолго. Потерпи.

Яшка успокаиваться не собиралась: поднялась на вертикальную свечу и чуть было не перевернулась. Герда не представляла, что ее кобыла так умеет.

- Характер у тебя, да? - все также спокойно продолжал уговаривать Охотник, отпустив при этом поводья и прижимая ноги к бокам. Лошадь продолжала бесноваться, подпрыгивая и виляя задом. Николя все это терпел, крепко держась в седле. Через минуту безуспешных попыток сбросить наездника, лошадь успокоилась и послушно потрусила по кругу вдоль открытой полянки. Взгляд у Николя сделался странно ностальгическим, словно он вспомнил нечто очень приятное.

- Славная кобылка. У меня в Нормандии была похожая. Такая же чуткая и горячая. Порой с ней бывало сложно, но в трудные моменты она всегда меня выручала. Невероятно доблестное животное.

- А где она теперь? - вежливо спросила Герда, видя, как увлеченно он стал говорить. Раньше такого не случалось.

- Погибла... по моей вине, - улыбка тут же померкла. Герда пожалела, что спросила.

- Посмотрим, почему ты не хочешь прыгать, - мотнув головой, чтобы отогнать неприятные воспоминания, Охотник приступил к делу.