Дороти Херст - Тайны волков

Я вздохнула.

— Нам нужно найти Франдру и Яндру до заката, или они сами пойдут нас искать.

— Вы вполне успеете доказать мне свою смелость и вернуться к назначенному времени, — заметил Торелл. — Расскажите верховным, что дичь уходит из Долины. Ты права, вы бы и сами это обнаружили.

Торелл был на удивление сговорчив. Но стая Скалистой Вершины слишком долго с нами враждовала, чтобы я могла ему доверять. Я задумалась, как поступила бы Марра — как бы она узнала, стоит ли он доверия.

— Если мы сейчас пройдем испытание, то обязательно будем должны присоединиться? — спросил Аззуен, прежде чем я успела что-нибудь сказать. — Если мы решим, что не хотим искать тайник верховных, вы отпустите нас целыми и невредимыми?

Торелл и Пелл моргнули, а Сеела рассмеялась.

— Умный волчонок, — сказала она. — Да. Пока вы не приняли нашу помощь на охоте, вы ничем нам не обязаны, кроме обещания держать язык за зубами.

— А что до того, чтобы присоединиться, — подхватил Торелл, — если захотите, Скалистые Волки охотно примут и вас, и вашу быстроногую сестру, и старого волка, который дает дельные советы.

Я удивленно фыркнула. Торелл, несомненно, внимательно наблюдал за нами, если знал, что мы бы непременно захотели взять с собой Марру и Тревегга.

— Можешь выйти, — добавил Торелл, обращаясь к одному из кустов, окружавших поляну.

Из куста вылезла Марра. Я почуяла ее запах несколько минут назад, как только она появилась, но надеялась, что Скалистые ничего не заметили. Она поприветствовала хозяев и спокойно села, поставив передние лапы вместе и обернув хвостом ляжку. Я была рада, что Марра здесь.

Почему-то я не боялась. Не боялась опоздать к Яндру и Франдре, не боялась того, что, возможно, придется заключить союз со стаей Скалистой Вершины. Я радовалась. Милсиндра думала, что я испугаюсь, спрячусь и буду выжидать, как она поступит. Но Торелл предложил иной путь. Краем глаза я посмотрела на Аззуена. Тот кивнул. Я поймала взгляд Марры и убедилась, что глаза у нее горят от радостного волнения.

— Ну хорошо, — сказала я. — Что вы от нас хотите?

Торелл улыбнулся:

— Пошли.

Я лежала на земле, разглядывая мощную грудь Торелла.

— Зачем ты бросаешься на меня, как барсук, наевшийся пьяных ягод? — поинтересовался он. Торелл стоял надо мной, поставив лапы мне на ребра. Я прыгнула на него, пытаясь опрокинуть, как сделала на тропинке, но это было все равно что валить дуб собственным весом.

Торелл решил испытать нас в тренировочном бою. Мы отошли подальше в лес на маленькую прогалину, скрытую густыми соснами и зарослями можжевельника, чтобы не заметил никакой проходящий мимо верховный волк.

Как только мы добрались до места, Торелл, Сеела и Пелл сгрудились и зашептались. Во мне сразу зашевелилось нетерпение. Уже перевалило за полдень, и мы должны были скоро уйти, чтобы не опоздать к верховным, но до сих пор не узнали ничего ценного. Когда Пелл подошел к нам и сказал, что Торелл хочет проверить, получатся ли из нас хорошие бойцы, я разочарованно заворчала. Я решила, что глупо со стороны вожака бросать вызов полувзрослым волкам. Похоже, Рууко и Рисса не ошибались, говоря, что Торелл вечно хочет доказать свою силу. Я так и сказала Пеллу.

— Мало ли что тебе кажется, Каала, — ответил он. — Торелл хочет удостовериться, что вы достаточно опытны, чтобы охотиться на туров, не калеча себя и товарищей по охоте. И дело не только в этом. Большинство волков растут, учась повиноваться. Если вы намерены бросить вызов верховным, Тореллу надо убедиться, что вы готовы рискнуть и не пойдете на попятный, когда придется туго.

— Я уже немало рисковала, — заметила я, вспоминая, как вытащила Тали из реки и как отказалась уйти вместе с Яндру и Франдрой из Долины. — По-моему, это просто глупо. Почему бы нам просто не пойти охотиться на туров вместе с вашей стаей?

Пелл помолчал.

— Знаешь, откуда у Торелла такие шрамы на морде?

— Он подрался?

— Или отхватил чужую территорию? — подсказал Аззуен.

— Нет, — сказал Пелл, глядя на него сверху вниз. — Такие шрамы не оставил бы ни один обычный волк.

Я чуть не рассмеялась над таким бахвальством, но пристальный взгляд Пелла остановил меня.

— Он их получил три года назад. Он недостаточно быстро опустил уши перед верховными, и те оскорбились. На следующий день трое верховных пришли, чтобы убить щенков Торелла — его первый помет. Торелл отбился. Ваша вторая волчица, Веррна, тогда бегала в стае Скалистой Вершины. Она дралась рядом с Тореллом. Ее спутник, Ланн, погиб в этом бою, и она поклялась не заводить нового. Они втроем сражались против верховных, пока не пришел Зориндру и не прекратил драку. Торелл поклялся, что однажды освободится от власти верховных волков. Вот почему он так осторожен. Эта клятва значит для него все. Она важнее жизни, важнее собственной стаи. И он доверился тебе…