Полина Плетикоса - Больше чем друг

– Гюстав, ты читал эту статью? Здесь сказано, что один из монгольфьеров господина Вольжана, того самого, что собирался тестировать свои воздушные шары, потерян. Здесь пишут, что из-за поднявшегося сильного ветра летательный аппарат могло отбросить на тысячи миль от Парижа, а пассажиры, которых было двое – мужчина и женщина, скорее всего, погибли… Я так и знала!

Мелани бессильно упала в кресло, уронив газету на мокрый пол.

– Да, я читал эту заметку. Ну и что? Какое отношение она имеет к нам? Что ты знала? – хватка дяди ослабла в этот момент, и Ники удалось освободиться. Мальчик поспешил поднять газету, пока та не вымокла окончательно, чтобы посмотреть статью. Читать он умел довольно бегло, а потому сам хотел узнать, есть ли там имена его родителей. Ведь они говорили, что собираются в полет на воздушном шаре и скоро возьмут его с собой.

– Гюстав! Твоя наивность меня иногда просто поражает! Ведь твой брат как раз собирался лететь. Еще даже гордился тем, что примет участие в испытаниях. Начни соображать, наконец, и не будь полным идиотом! Наверняка, эта парочка как раз и потерялась вместе с монгольфьером… Они погибли! Вот поэтому-то и не приходят за своим сыном, а мы на что-то надеемся, ждем!

– Мои мама и папа живы, вы не можете так говорить! Они придут за мной! – Ники кричал эти слова так громко, что даже миссис Келли прибежала в кабинет, хотя обычно не приходила, если только не звали хозяева дома. Увиденное в кабинете заставило ее усомниться в здоровье своего разума. Просто не представлялось, что такой хаос можно сотворить так скоро. Все перевернулось в кабинете. На то, что рыбки еще дышат и рассчитывать было нельзя! Однако шагнуть внутрь, чтобы начать наводить порядок, помощница не решилась. Что ни говори, а попадать под горячую руку Мелани не хотелось, хотя сердце сжималось от сострадания к восьмилетнему ребенку. А он уже уходил прочь, быстро, не оглядываясь, глотая слезы. Миссис Келли отступила, давая ему дорогу. В одной руке Ники сжимал страницу с известием о потерянном воздушном шаре, а в другой – отнятую у Чипи кепку. Пес, словно почувствовав, что на дом спустилась беда, начал жалостливо поскуливать. Такая вот получилась невеселая история, а он-то думал развлечься…

Десять часов спустя после хаоса, когда миссис Келли не на шутку тревожится о том, чтобы помочь Ники найти верный путь…

Вверх и вниз, снова вверх, потом в очередной раз вниз. Кепку с козырьком в руках Ники качало то туда, то сюда. Мальчик бежал. Не оглядываясь, не особо заботясь о том, по какой дороге стремится в неизвестность. Конечно, кепке должно быть все равно, ведь она считается бездушным предметом, на самом же деле ее ужасно раздражали эти встряски. Вот бы сейчас снова оказаться на голове мальчика, чтобы понять, о чем тот думает. Вы удивитесь, но на самом деле кепки и шапки, да и вообще все головные уборы, обладают способностью распознавать характер своих хозяев как в сказке. В жизни всегда есть место волшебству, просто не каждый в него верит. И вообще, не бывает на свете одинаковых головных уборов, даже если это один фасон, все равно характер у шляпы свой, так что, подойти она может только человеку со схожим настроением, характером.

Кепка Ники оказалась такой же, как и сам хозяин, – смелой, решительной. Но сейчас, в темноте, покачиваясь из стороны в сторону, кепка мечтала, чтобы на их пути возникло тепло, отдых. Очень уж не хотелось ей мокнуть и качаться на ветру под дождем. Словно исполняя желание, неподалеку послышался голос, окликавший Ники. Это была миссис Келли. Ее голос раздавался сначала довольно далеко, а затем все ближе и ближе. Мальчик различал его в шуме ветра не очень отчетливо, к тому же, на сад опустились сумерки, так что, он не мог обещать себе, что не столкнется с домработницей своего дяди. Честно говоря, ему этого не очень хотелось. Страх, что его приведут в дом и станут, чего доброго, бить, заставлял перемещаться вперед, несмотря на непогоду, усилившийся ветер и темноту. Но постепенно тело становилось все слабее, а голос миссис Келли все громче, так что Ники решил сдаться. Он сел прямо на землю под раскидистым каштаном, который уже давно рос в этом саду и много чего успел повидать. Стал ждать. Маленький беглец решил про себя, что если его все же найдет та, в сущности, славная женщина, так тому и быть. Сопротивляться не стоит. Он просто попросит, чтобы его не выдавали, а завтра скроется. Если же поиски домработницы так и не окажутся успешными, Ники заночует, взобравшись на дерево, а в путь отправится утром. Оба варианта были мальчику по душе, так что переживать не было причин. За время общения с мамой и папой он усвоил, что самое главное в жизни – это приключения и надежда. Одно без другого быть не может. «Ники, в какую бы передрягу ты не попал, всегда сохраняй надежду!» – так говорил папа. Это воспоминание готово было вырваться наружу горячими слезами, но маленький искатель приключений взял себя в руки, утер успевшие выступить на глаза слезы, прислонился к дереву и притих. Звать на помощь ему не хотелось только потому, что он решил довериться случаю. И случай привел к нему миссис Келли. Полноватой женщине было не так-то просто перемещаться по саду, довольно густому и сумрачному. Волосы женщины растрепались, форма стала мокрой, но голос и взгляд, который заметил Ники при свете принесенного миссис Келли фонаря, были полны сочувствия.