Джули Тиммер - Лишь пять дней

Он протянул ей руку, а она уставилась на нее, недоумевая: что за неуместный жест, ненужная драма? Мара заметила, как механик, увидев, как идет эта странная клиентка, тоже поспешил к ней. Да что это с ними? Она воззрилась на механика и прошипела водителю, чтобы тот вернулся в авто и ждал, как он всегда поступает со всеми клиентами.

Ей не нужна его помощь! И его жалость! И она сама может идти. Просто прекрасно может! Сама! А он может, черт бы его побрал, на это посмотреть!

Таксист опустил руку, но по выражению его лица было очевидно, что он не вполне согласен с просьбой клиента. В результате мужчина шел рядом всю дорогу до такси. Шагая рядом, таксист насвистывал и бросал вокруг нарочито будничные взгляды. Он открыл дверь и выпалил, что так он делает для всех. Потом водитель отступил на шаг и протянул руку, приглашая пассажира. Притворился, будто счастлив держать дверь, пока леди не сядет.

Но как только она потеряла равновесие и начала падать в салон головой вперед, мужчина, быстро пробормотав извинения, обхватил ее обеими руками.

Усевшись, Мара опять было принялась сверлить его взглядом, но остановила себя. Да, может, он и перешел черту, но зато помог ей не нырнуть в салон и не разбить лоб о дверцу.

Она улыбнулась с виноватым видом и приказала себе не захлюпать носом, когда увидит у него на лице выражение одновременно жалости к ней и довольства собой. Такого самодовольного выражения, говорящего: «Ну, разве ж я не мужик? Помог шатающейся бабе, которая даже в машину сесть не может. Если бы не я, она бы уже стукнулась головой и валялась без сознания».

Но когда Мара посмотрела ему в глаза, она ничего такого не обнаружила. В выражении лица таксиста не было ни жалости, ни самодовольства. Наоборот, она увидела лучшее из того, о чем мечтала, взгляд говорил: «Леди, у меня своих проблем хватает, и некогда задумываться о твоих!»

Она попросила его номер.

И вот. Он приехал и стоит у нее на крыльце. Все с тем же выражением. А она опять пялится на него, будто он показывал на нее пальцем и смеялся.

Она приказала румянцу убираться со своих щек.

— Извините. Спасибо, что вы подумали обо мне. Я уже готова выходить. Но я упустила кошелек в кухне и не могу до него дотянуться. Вы не поможете?

Она удивилась собственным словам. И эта просьба о помощи незнакомца, каким бы он ни был, вновь заставила ее покраснеть. Она уже начала было гадать, как бы вернуть свои слова обратно, но мини-Дед Мороз ответил:

— С удовольствием.

Она пожалела, что попросила, но что ж теперь поделать? Сказать, что на самом деле ничего не роняла? Что помощь особо не нужна? Тогда она не сможет ему заплатить, если не будет кошелька, и в аптеку очень нужно…

— Спасибо.

Она провела таксиста в кухню, показала, куда упал кошелек, мужчина достал его за секунду и протянул ей. Она схватила его и в то же мгновение опять выронила. С отвращением покачала головой — кухонный пол, просто как настоящий магнит, так и притягивает к себе предметы!

Но лицо водителя, когда он нагнулся и снова поднял его, ничего не выражало.

— Вот, возьмите. А почему бы мне… — Медленно, одним глазом смотря на нее, будто она змея, готовая наброситься, он открыл сумочку, висевшую у нее на плече, и сунул в нее кошелек.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Так я пойду на улицу? И буду ждать в машине?

— Думаю, этот этап мы прошли, эмм…

— Гарри.

— Гарри, это уже ни к чему.

Пока они двигались к выходу, он протянул ей руку и с некоторым беспокойством зыркал на нее. Она услышала, как мини-Дед Мороз облегченно выдохнул, когда она положила руку на его мягкое фланелевое предплечье.

Мара улыбнулась. Он был типичным южанином — джентльменом, который предпочитал, чтобы женщина шла под руку с кавалером. Кроме того, он был так галантен, помогая ей с кошельком, что подать ему руку было наименьшей наградой, которую он заслуживал.

— Спасибо. Кстати, меня зовут Мара Николс.

— Приятно с вами познакомиться, миссис Николс.

Мара засмеялась:

— Это уж вряд ли! Пока я только пялилась на вас и кричала.

Он вывел ее из дома и повел по дорожке.

— Мне кажется, вы умеете не только пялиться и кричать, — ответил он. Потом немного помолчал. Когда вновь заговорил, то слегка отстранился, будто боялся, что она его укусит. — Мне кажется, вы привыкли все делать сами и все контролировать, — он нерешительно добавил, — и совсем не привыкли просить помощи.

Мара громко засмеялась, запрокинув голову. Внезапное движение вывело ее из равновесия, и она начала валиться на спину, но Гарри вовремя подхватил ее. Мини-Дед Мороз аккуратно, словно куклу, поставил ее прямо и как в прошлый раз занял позицию сбоку, преувеличенно внимательно осматривая окрестности. Мара благодарно улыбнулась его профилю. Но таксист не смотрел на нее, она продолжала сверлить его взглядом, пока мужчина не повернулся к клиентке. Она улыбнулась ему заговорщицкой улыбкой и снова засмеялась. На этот раз он подхватил ее смех. Это был низкий гогот, как поняла Мара, он снизил громкость на пару октав из-за нее.