Джули Тиммер - Лишь пять дней

За несколько минут до прибытия автобуса Лакс приехали родители Мары. На маме бледно-желтое шелковое платье, на папе зеленая рубашка с бледными желтыми полосками.

Мара говорила по телефону, когда они зашли. Она подняла вверх палец, показывая, что скоро закончит разговор.

Она как раз убеждала одну из своих лучших подруг в том, что ее не нужно подвозить завтра в ресторан.

— Да, Джина, я уверена. Как я говорила Стэф, у меня есть несколько дел в центре, хочу их выполнить, не откладывая. Я уже заказала такси, меня привезут к ресторану, а потом заберут… Да, тот же самый водитель… Да, бурный роман на заднем сиденье, ладно, ко мне пришли родители… Да, отлично, увидимся… Да, тоже люблю тебя.

Она повесила трубку, повернулась, чтобы извиниться, но увидела только маму, папа остался на улице. Мара махнула рукой.

— Папа, ты заходишь?

— Почему бы папе не подождать на улице Лакшми, а мы пока разберем это? — Нейра протянула очередной пакет из индийского магазина.

— Это Том попросил вас зайти? — Мара обращалась к Пори, зная, что мама ни за что не признается.

— Я тут повыдергиваю пару сорняков, пока жду, — ответил он. — Ты же знаешь, не могу стоять без дела.

— Я ему шею сверну, когда он вернется! Мне не нужно, чтобы он организовывал для меня вечеринку. Вмешивался. Защищал! — шипела Мара.

Но тут до нее дошло, что она не единственная, кого защищал папа. Была еще Лакс, которая не желала, чтобы мама выходила из дома.

— Что случилось? — спросила Нейра.

— Ничего, все в порядке. Просто недоразумение. — Мама, пожалуй, единственная из всех, кто ее никогда не поймет, думала она, хмурясь. А потом поймала себя на мысли — не далее как сорок восемь часов назад она корила себя за то, что несправедливо критикует своих родителей, и вот снова-здорово! Мара повернулась к маме, взяла ее за руку.

— Оставайтесь на ужин.

Нейра всплеснула руками и как обычно сложила их под подбородком:

— С удовольствием!

Вскоре Лакс была дома и упросила дедушку поиграть с ней на заднем дворе.

— Когда мама качала меня на качелях, она за каждый прожитый год делала один большой толчок! Значит, пять больших толчков! Мне повезло, ведь мама Сьюзан не так сильно качает ее на качелях! Говорит, это сильно тяжело, — щебетала Лакс, таща дедушку во двор.

Мара услышала, как отец отвечает, что Сьюзан не повезло с мамой, и обещает, что его внучка не будет страдать от такой несправедливости.

Женщина понаблюдала несколько минут за игрой, а когда отвернулась, то увидела, что мама в гостиной рассматривает фотографию на стене: они впятером на прошлый Хэллоуин. Лакс одета Железным Дровосеком. Том отвечал за костюм ребенка. Как-то в гараже он возился с газонокосилкой, заправляя ее бензином, подошла Лакс с вопросом, как одеться на праздник.

Они покрасили лейку серебряной краской и в ночь Хэллоуина вместе с Пори потратили около часа, чтобы обернуть ребенка фольгой. Но еще долго подматывали то тут, то там, ведь стоило ей согнуть руку или ногу, бумага рвалась.

Наконец все признали, что костюм достаточно хорош и можно выйти на улицу колядовать. Правда, потом то и дело посылали женщин за новыми рулонами фольги и тщательно осматривали Лакс перед каждым ее шагом. В результате она провела праздник, не столько выпрашивая сладости, сколько ремонтируя костюм.

Когда Нейра поняла, что за ней наблюдают, быстро отвернулась от фото и сделала жалкую попытку незаметно промокнуть глаза.

— Не обращай на меня внимания, я просто сентиментальная старая женщина, — она засмеялась. — Просто малышка в том костюме…

— Дело не в нем, и мы обе это знаем, — прошептала Мара, подходя и обнимая мать. — Ты вполне можешь показать мне, что расстроена.

Найра не ответила, и Мара пригласила ее на диван. Когда обе уселись, дочь взяла маму за руку, всю в морщинах, развернула ладонь и пробежала пальцами по тыльной стороне, как делала раньше, когда была ребенком.

— Знаю, что нужно сделать, пойдем! — Мара повела маму в другую комнату и указала на узкую полку, где они держали альбомы с семейными фотографиями.

Нейра захлопала в ладоши, сняла с полки пять толстых альбомов и четыре понесла в гостиную. Мара несла пятый.

Они устроились на диване. Мара указала на стопку альбомов на кофейном столике перед ними.

— Вся жизнь Мары Николс в пяти томах: от трех месяцев до сорока двух лет.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила мама, положив руку на колено дочери.