Андрей Калифулов - Бриллианты для серого кардинала.

- Похоже, что так.

- А на какую редакцию вы работаете? - полюбопытствовал он.

- На орловский журнал криминальных новостей.

- Вы приехали из Орла? - его брови поползли вверх.

- Да. А что вас удивляет?

- Удивляет? Хм, - усмехнулся он. - Вы не поверите, но у меня на ближайшее время командировка в Орёл. Я получил задание от своего работодателя собрать материал.

- Какое совпадение. А я уже собрала материал и собираюсь возвращаться, - мило вымолвила она. - А вы москвич? У вас есть семья?

- Я одинок и сам забочусь о себе. Имею собственную квартиру в пределах Садового кольца.

Кармела слегка улыбнулась. Официантка принесла заказ и брякнула тарелкой об стол перед Борисом, неодобрительно взглянула на женщину.

- Что-нибудь закажете?

- Я уже заказала, - ответила Кармела, поднимая свой стакан.

Официантка что-то буркнула и, вильнув задом, быстро ушла.

Кармела усмехнулась. - Кажется, эта блондинка на вас глаз положила, - колко заметила она.

Чергаш что-то промычал, пробуя на вкус сарж и обнаружив, что индейка, очевидно, сдохла от старости. Но чувство голода заставило его с аппетитом уминать блюдо, не обращая внимания на язвительную реплику.

Кармела нервно затушила сигарету, отпила глоток десертного вина и прикурила очередную сигарету от золотой зажигалки. При этом она внимательно изучала его мужественное лицо, выискивая недостатки во внешности. Изъянов она не увидела, лицо было идеальное и гармоничное. Он определённо ей нравился.

Покончив с едой, Чергаш выпил полкружки пива и закурил. Когда их глаза встретились, она уже не могла отвести взгляд. Действие алкоголя её расслабило, уничтожив внутреннее напряжение. Что-то промелькнуло между ними как удар электричества. Она улыбнулась.

'Какое прелестное создание!' - восхищённо подумал он и смотрел, как заворожённый, не в силах оторвать взгляд от этого дивного лица. Начало любви всегда в глазах. Он вспомнил стихи Юрия Урусова:

'Встретились наши глаза,

Встретились, так, ненароком,

Озёр моих глаз синева,

И омут твоих глаз зелёных'.

Чергаш понял, что нашёл идеального партнёра для личных отношений.

Кармела взяла себя в руки. - Так какое задание вы получили от своего работодателя? - с любопытством спросила она. - Город Орёл я знаю очень хорошо и людей в нём живущих. Могу помочь...

- Это замечательно, - обрадовался Чергаш и вспомнил про открытку, изъятую у Воронкова. - Его интересуют талантливые 'жрецы Мельпомены', их сценическая жизнь и быт.

- Мне эта тема немного знакома, - задумчиво вымолвила Кармела. - Даже известны некоторые актёры, особенно женщины, которые играют свои роли не только на сцене, но и в жизни. В этом их сила - и их слабость, счастье и беда.

- Наверное, такие женщины становятся великими звёздами.

- Не всегда. Некоторые заканчивают плохо, нет ни семьи, ни детей, ни денег. И полное одиночество.

- Одиночество вызывает депрессию. А вам одиночество не грозит? - поинтересовался Чергаш и окинул её пытливым взглядом.

- У меня есть дочь, а значит, одиночество исключается.

- А муж?

- Увы, к сожалению...

Наступила небольшая пауза.

- Так, что там насчёт Мельпомены? - спросил Чергаш.

- Когда мы будем в Орле, я вас познакомлю с некоторыми из них.

Чергаш, удовлетворённый ответом, откинулся на спинку стула, затянулся сигаретой и пустил дым кольцами. - А имя дочери такое же красивое как ваше? - спросил он.

- Катерина.

- Катерина? Имя прекрасное и звучное, как великая императрица или отель 'Катерина Сити', - заявил он.

- Жаль, что это лишь совпадение.

- А я подумал наоборот, - сказал Чергаш. - Второй раз вижу вас в этом отеле. Это неспроста.

- Нет. Всё банально просто. Когда я впервые искала подходящий отель, то этот приглянулся мне родственным названием.

- Часто бываете здесь? - осторожно осведомился Чергаш.

Кармела утвердительно кивнула. - Непрестанно.

- Наверное, для вас и номер существует отдельный?

Она смотрела на него с нежностью. - Хотите взглянуть?

- Мечтаю принять контрастный душ.

- И только?

- И не только...

- Мой номер тридцать семь.

- Какое совпадение. Я уже бывал в этом номере.

- Значит, дорогу помните.

Кармела встала и медленно пошла по залу, на её полных губах играла неопределённая полуулыбка. Она шла грациозными шагами, слегка покачиваясь, как на мягких рессорах, затем повернулась и, выходя из кафе, бросила ему через плечо обжигающий озорной взгляд. Он встал и неторопливо двинулся следом.

Чергаш принял контрастный душ и улёгся на постели. Кармела произвела на него сильное впечатление. Она вышла из ванной комнаты, подошла к зеркалу и стала расчёсывать волосы. Он наблюдал за ней. Его волновало её тело, стройные ноги. Чергаш приблизился к ней сзади, обнял и ощутил под своими руками её вздымающуюся грудь. Она отклонилась к нему, он обнял её крепче и поцеловал в шею. Кармела будто ждала этого. Обернувшись, она прижалась к нему, и губы слились в страстном поцелуе, волна желаний охватила их.