Аркадий Недялков - В сантиметре от смерти

— Ну-ка покажитесь, какие вы из себя? — весело пробасил он. — Прошу ко мне!

— Такие как и все, — ответил Костя.

— Такие, да не совсем! Ведь гюрз и кобр побеждаете! Что же это вы не уберегли своего товарища?

— А что, состояние ухудшилось? — забеспокоился Алексей. — Я ночью спрашивал дежурного врача, он сказал, что здоровье Илларионыча удовлетворительное…

— Будет жить ваш друг. Сумел его организм перебороть ту чудовищную дозу яда, которую ввела ему змея. Судя по количеству яда, это был довольно редкий экземпляр. А? Да что я вам говорю. Вы то лучше меня знаете. Очень хорошо, что сделали разрезы выше места укуса и ввели сыворотку. Это помогло смягчить тяжелый удар. Откровенно говоря, когда больного доставили ко мне, я не был уверен в том, что он выдержит и останется в живых. Ну, сейчас он уже герой. Вы, наверное, хотите увидеть его?

Костя и Алексей бурно выразили согласие.

— Только, прошу вас, недолго и не волновать. Он еще очень слаб. Надевайте халаты и пойдемте.

Илларионыч лежал в светлой просторной комнате. Он только что позавтракал и отдыхал от усилия, вызванного приемом пищи.

Увидев друзей, Илларионыч радостно улыбнулся и попытался приподнять голову.

— Лежите, лежите, — остановил его профессор. — Вам еще нельзя напрягаться.

— Как дела? — тихо спросил Илларионыч.

— Как ты себя чувствуешь? У нас-то все хорошо. Змей доставили в целости и сохранности. Мы здоровы, машины в порядке.

— Я хорошо, — слабо улыбнулся Илларионыч. — Вот только рука еще… — он чуть шевельнул забинтованной рукой. — И слабость большая, а так — ничего…

— Нужно потерпеть, — успокоил его профессор. — Главное то, что у вас уже прошли явления острого отравления. Рука — ерунда, поправится. И слабость пройдет. Сейчас — только лежать и набираться терпения.

— Терпения у меня хватит, — ответил Илларионыч.

— Ну, а остальное за нами. Теперь, наверное, вы и другим, и внукам навек закажете не связываться со змеями?

— К сентябрю на ноги поставите?

— Не сомневаюсь.

— Вот и хорошо, — сказал Илларионыч. — В сентябре на отлов гюрз поедем.

— Вот это мне нравится! — весело воскликнул профессор. — Еще не оправился от укуса одной змеи, как собирается ехать ловить других! Этак, чего доброго, вы и меня соблазните, и я на старости лет поеду ловить змей!

— Будем очень рады принять вас в состав нашей экспедиции, — пошутил Костя. — Тогда нам не придется вызывать по радио санитарный вертолет. Собирайтесь, профессор, к осени. Место в машине для вас всегда найдем.

— Смотрите, какие патриоты своего дела! — восхитился профессор. — Это мне еще больше нравится! Очень хорошо, друзья! Если б вы знали, как нужен нам яд. Сделаем все, чтобы ваш друг принял участие в осенней экспедиции. Ну, а теперь пойдемте отсюда, ему нужно спать.

— Еще минутку, профессор, — попросил Алексей, — Илларионыч, тебе передавали привет все жители Захчагара, Мустафакул и Курбан-Нияз. Все желают тебе скорейшего выздоровления и приглашают в гости.

— Спасибо, — едва слышно сказал Илларионыч. — Передай им мой привет и скажи, что я обязательно приеду к ним.

— Сегодня же передам по радио в Шинг и напишу письмо.

— Ну, отдыхай, дружище. Завтра мы снова навестим тебя.

Друзья попрощались с Илларионычем и вышли из палаты.

— Ну-с, приятели, теперь расскажите, как вы ловите змей, что применяете для предотвращения возможности укусов и вообще всю технику охоты и дойки яда, — сказал профессор, усадив друзей в своем кабинете.

Костя охотно стал рассказывать…

— Много еще трудностей в этом деле, — сказал профессор— Все зависит от того, сумеете вы найти змей или нет. Нужно бы создать специальные змеиные питомники, чтоб в любое время получать потребное количество яда.

— Такие питомники есть, — возразил Костя. — Но вся беда в том, что змеи долго не живут в неволе. Сейчас мы работаем над тем, чтобы узнать условия, в каких они живут в природе, и создать такие же условия искусственно. А пока мы отлавливаем змей для пополнения уже имеющихся питомников.

— Ну и как? Обеспечиваете потребность в этом сырье?

— К сожалению, пока нет. Змеиных питомников мало. Охотников за змеями можно пересчитать по пальцам, но мы уверены, что сумеем очень скоро подобрать коллектив из смелых людей, которые помогут разгадать тайны жизни змей в природе.

— Ну что ж, друзья, мне остается только пожелать вам больших успехов, — сказал профессор, — Заходите в любое время, я всегда буду рад вас видеть!