Василий Афонин: Игра в лапту

— На матках! На матках! Конечно, на матках! — кричат сразу несколько человек. И начинают пересчитывать собравшихся. Один, два, три… ага, двенадцать набралось. Как раз на две команды. Ребята, давайте на матках! Матки, конайтесь!..

Команду возглавляет матка — из тех, кто дальше бьет и лучше ловит. Матки берут лапту и, перехватывая ее, начинают конаться. Верхняя рука бьет, нижняя ловит. Остальные разбиваются по парам, расходятся по поляне. Матки ждут. Верхняя рука имеет право набирать себе команду. Пары, пошептавшись, подходят поочередно к матке-битку и спрашивают: «Скворец или синица? Береза или осина? Дождь или ветер?» Матка-биток, подумав, говорит: «Синица». «Синица» отходит к ней по правую сторону, а «скворец» попадает в команду, которая будет ловить. Каждой матке интересно набрать лучших игроков, и матка-биток, прежде чем сказать «береза», всматривается внимательно в лица, стараясь определить, кто из них «береза», а кто «осина». Иной глаз прищурит слегка или головой незаметно качнет, как бы его выбрали, однако пойди догадайся, кто он. Но другая матка стоит рядом и наблюдает, чтобы все было по правилам. Если заметит нарушение какое, хоть самое малое, имеет право остановить дележ и начать все заново. Или сам станет набирать команду точно таким же образом.

Но вот пары разбиты, все обошлось, матки друг друга ни в чем не упрекнули, вторая команда выделила из своих игроков поддавалу, остальные расходятся по поляне ловить мяч. Игра начинается. Все изнывают, год лапту не держали…

Каждый биток имеет одну руку — то есть бьет один раз. Бьет и отходит в сторону. Бьют так, чтобы мяч не был пойман. Если мяч поймают, команды сразу же меняются местами. Бьют разно… Бьют под уклон — тогда мяч летит сверху вниз и недалеко, бьют-стелют, мяч летит в полуметре над землей, такие мячи поймать почти невозможно. Бьют-катят, ударят так, чтобы мяч упал, не долетев до первого игрока, и покатился по земле. Последним бьет матка, он сейчас играет роль выручалы. Матке положено три руки, и он бьет три раза. За это время его игроки должны сбегать к дальней черте и вернуться, сбегать так, чтобы никого из них не отметили, не попали на бегу мячом.

Все смотрят на матку. Ловцы напряжены, глядят, как встал биток, куда примерно полетит мяч. Катать или стелить бесполезно, мяч тут же перехватят, и первый же бегун почувствует его своей спиной. Матка должен ударить наверняка, чтобы мяч как можно дальше перелетел за головы ловцов. Тогда достаточно одной руки — игроки успеют сбегать и вернуться. Но ловцы ставят позади самого проворного, и мяч пойдет с перекидом. Этот последний схватит залетевший — а может и поймать — за черту мяч, кинет его кому-либо из своих, стоящих наготове, из тех, кто ловит ловко и метко бросает. Тут уж бегуну не уйти. Бегуны бегут вразнобой, по одному — так им лучше; когда стаей, ловцам попасть куда легче…

Матка берет лапту. Поплевал на руки, ноги расставил, лапту занес вверх — ив сторону. Первая рука. Мяч пошел над землей в правый угол поляны и был пойман ловцом, но осушил ему ударом руки, ловец не удержал мяч, выронил. Один из битков побежал было к черте, но вернулся с полпути.

Осталось две руки. Если за три руки битки не сумеют сбегать и вернуться — матка бежит вместе со всеми, — команда проиграла и идет ловить. Редко, но бывает такое.

Осталось две руки.

Поддавала начинает хитрить. То высоко подбросит мяч, то низко слишком. Такой мяч легко промазать лаптой, а если и зацепишь — недалеко улетит. Но матка на то и матка, все правила и хитрости игры знает наперечет, его не обведешь, и он заставляет кланяться поддавалу, нагибаться за мячом, неправильно поданным. Замахнется, задержит лапту. Поддавала ломает спину перед ним.

— Не мухлюй, — напомнит матка поддавале, — кон не зачтем. Еще один простоишь.

Битки за спиной матки переживают.

— Да-ва-ай! — кричит поддавале с поля своя матка.

Вторая рука была удачнее, мяч шел далеко и ровно, но Петька Сорвин, матка и отменный ловец, подпрыгнув, поймал пролетающий над головой мяч, и команды поменялись местами…

Играем десять конов, больше. Разгорячились, в азарт вошли, команды то и дело проигрывают. Да так интереснее. Матки следят за правилами, не забывают.

Вот мы бьем. Еще раз. Опять. А теперь не повезло — ловим который кон подряд. Ага! Треснули — отметили Ваньку. Идем к лапте. Бьем по очереди. Матка бьет. Последняя рука. Мчишься к черте, чувствуя босыми пятками сквозь жухлую траву сырость земли. Споткнулся, брякнулся с размаху, только успел вскочить, а тебе с перехватом врезали почти в упор по заднице. Ой, больно как! Но кричать нельзя, все смотрят на тебя — ты подвел команду. Иди лови снова. Ленька хохочет, это он отметил.