Николай Бирюков - Чайка

Старик, сидевший на ступеньке, сплюнул, а другой, задрожав от гнева, крикнул:

— Аришка! Ты бы, сука, хоть в такие-то дни посовестилась.

Баба остановилась, нахально выпятив живот.

— А чем день плохой? — спросила она хрипло. — Всю ночь дождь лил, а сейчас, гляди-кось, солнышко проглянуло, небушко голубеньким становится… Ишь, благодать какая! О чем тужить мне, милый? О большевиках? В восемнадцатом-то году они нас, как липку, ободрали — гладенько… Да я не злопамятная: удирают — и пусть. Мое дело — сторона.

— Вот всыплют тебе немцы — по-другому запоешь. Сад-то не зеленым, а черным покажется.

— Мне всыпят? — Аришка засмеялась. — Да за что же, милый? Что я сделала плохого немцу? Простой народ они не трогают.

Она подошла к крыльцу и, обтерев рукой губы, присела на корточки.

— Угостите, кавалеры, закурить.

Старик, сидевший на ступеньке, яростно замахнулся.

— А ну, прочь! Для такой стервы не то что табаку — навозу жалко.

Аришка обиделась и, ругнувшись матерно, поднялась с земли, качнулась.

«Правда, какая стерва!» — чувствуя в себе огромное желание ударить эту бабу, подумала Маруся.

— Все, — сказала Катя.

В голландке чернели, рассыпаясь пеплом, листки.

Поднявшись с пола, Катя в последний раз окинула взглядом комнату. Кровать поблескивала никелированными шариками. Сквозь кружева, спускавшиеся до пола, виднелось голубое, с белесыми цветами, покрывало. Подушки — белые, пухлые, по бокам ажурная вышивка, и сквозь нее проглядывали нижние светло-голубые наволочки. Стены были гладко оклеены обоями любимого ею розового цвета.

Все вещи, к которым она так привыкла, что даже не замечала их: и этот черный диван, стоявший рядом с книжным шкафом, и письменный стол, придвинутый вплотную к окну, чернильный прибор из пластмассы и все остальное — каждая мелочь, — показались настолько дорогими, близкими сердцу, что трудно было оторвать глаза.

Взяв «Краткий курс истории ВКП(б)» со множеством бумажных закладок, Катя, не зная зачем, выдернула закладки и опять положила книгу на стол. Подошла к шкафу. На застекленных полках теснились книги — Ленин, Сталин, Пушкин, Лермонтов, Маяковский, Некрасов, Горький, Бальзак. Это были не просто книги, а ее друзья, учители. Они помогали ей глубже понять жизнь и полюбить в ней все, что достойно любви. Смотрела на них Катя, и представлялось ей, как немцы ворвутся в комнату, разобьют стекла шкафа и будут рвать в клочья, топтать ногами эти книги. И было у нее такое ощущение, будто книги, как живые, укоряют ее за то, что она оставляет их врагу. Она потянула кольцо, и дверца шкафа раскрылась.

— Катюша! Ты хочешь их тоже?.. Катя вздрогнула.

— Что — тоже?

Маруся кивнула на голландку.

Катя поняла ее и отшатнулась от шкафа, а в мыслях мелькнуло: «А может, и вправду сжечь? Другие жгут…»

— Нет, пусть уж что будет, то будет, Маруся, а своими руками бросить их в огонь — нет… не могу… Нет у меня таких сил… — проговорила она.

На средней полке одна из книг немного выдавалась из ряда. Маруся вынула ее: «Как закалялась сталь».

— Читала, конечно? — спросила Катя.

— Да.

— А я почти всю наизусть знаю… Павка… Вот был… настоящий человек!

Катя взяла из рук подруги книгу, перелистала.

— Люблю очень вот это место. Послушай, Маня: «Самое дорогое у человека — это жизнь… Она дается ему один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы…»

Прислонившись спиной к стене, она закрыла глаза, прижала книгу к груди. Из-под плотно прикрытых век выползли две слезы и повисли на ресницах.

— Хорошо, — проговорила она почти без голоса. — Очень хорошо! Вот именно так, Маня, как сказал Островский, только так…

Голубизна ее глаз начала сгущаться; и когда они сделались такими же синими, как и минуту назад, она сказала тихо, точно самой себе:

— Никогда еще она не была такой. Маруся обняла ее.

— Кто, Катюша?

— Борьба эта, о которой говорит Островский, за освобождение человечества.

Гулко ухали орудия. В раскрытое, окно влетел ветер, резко запахло пороховым дымом. Катя поставила книгу на полку.

— Пусть что будет, а я… не могу… Пойдем скорее отсюда!

Маруся подняла с пола тяжелый желтый чемодан.

При появлении девушек в дверях на пьяном лице Аришки, которая все еще стояла неподалеку от крыльца, расплылась улыбка.

Ответив на приветствие стариков, Катя первой сбежала со ступенек.

— Комиссар в юбочке! — Покачиваясь, Аришка заступила ей дорогу и низко поклонилась. — Удираешь? Счастливый путь-дороженька!