Владимир Хазанский - Спросите у берез…

С любопытством рассматривают Женю враги. Но не задерживают, потому что идет эта девушка к перекрестку. Туда, где стоит офицер. Однако и здесь она вроде не собирается останавливаться, хочет пройти мимо. Ее окружают каратели. О чем-то спрашивают. И Женя им охотно отвечает.

Если удивлена Аниська, удивлены многие сельчане, то Борис Борисович просто ошеломлен. Каратели потребовали от старосты лошадь, чтобы подвезти станковые пулеметы, и он решил дать им самого плохого коня.

— На вашем «пинтюле» они далеко не уедут, — шепнул, заходя в дом к Фроленкам, Борис Борисович. — А ты, Женя, постарайся покопаться с упряжью, запряги так, чтобы в дороге все завязки поехали…

— Иди огородами, чтобы меньше мозолить глаза немцам, — предупредил ее брат Петр.

Но, выйдя на улицу, Женя словно забыла и о совете брата, и о том, что говорил ей Прошко.

Староста предпринял все, чтобы задержать карателей, дать партизанам возможность уйти. Но в голове Жени стал созревать другой, как ей казалось, еще более надежный план.

Теперь она бойко и непринужденно, хотя временами и пугливо, разговаривает с карателями.

— Куда же, девушка, исчезли ваши мужчины? — спросил с подчеркнутым добродушием пожилой шуцман, очевидно, выполнявший обязанности переводчика и хорошо говоривший по-русски. — Ушли с партизанами?

— Нет, что вы! От партизан-то они и попрятались. Как только те появились, кто успел — сбежал.

Ответ Жени шуцман перевел стоявшему рядом офицеру, видимо старшему в отряде карателей, и начал задавать новые вопросы.

— А ты сама видела партизан?

— Да, видела. Когда шли туда. А когда возвращались, не видела. Еще спала.

— А как они одеты?

— Ну, просто. По-всякому. Когда шли назад, были одеты лучше. Во все новенькое, как ваши люди… — сказала она и спохватилась. Только что ведь утверждала, что не видела партизан после операции.

Женя почувствовала себя маленькой, беспомощной перед этими вооруженными людьми. Что они теперь с нею сделают? Какую придумают казнь? И что грозит всей деревне?..

— А какое у них было оружие? — выплыл, словно из тумана, новый вопрос.

— Оружия не было, — растерявшись, ответила Женя.

Шуцман удивленно посмотрел на нее.

Пока он разговаривал с офицером, Женя овладела собой. Она поняла, что оговорка насчет одежды осталась незамеченной. Зато вторая ее оплошность, в отношении оружия, озадачила карателей.

— Так ты утверждаешь, что партизаны шли на нас с палками? — с иронией спросил шуцман.

— Нет, оружия у них я не видела, — продолжала настаивать Женя, входя в роль простушки, — не было оружия… н-на колесах. А вот такие, как у вас штуки, — показала она на винтовку, — были у каждого. И еще разные, что можно носить.

Шуцман с офицером улыбнулись.

— А какие же у них еще были, как ты говоришь, штуки?

— Ну, такие еще с большой сковородкой на ножках.

— А еще?

— И еще… — Женя задумалась, будто силясь припомнить. — Еще были сковороды круглые, тяжелые. И низенькие, маленькие на двух колесиках. Было что-то с дырками на железяках и круглыми баночками внизу. На поясе и в карманах у всех у них какие-то штуковины размером с кулак.

Шуцман едва успевал переводить офицеру, который почему-то задумался, помрачнел.

— А много людей у партизан?

— Очень много.

— Столько, сколько у нас?

— Куда там! Раза в три больше.

Шуцман о чем-то стал совещаться с офицером. Подошло еще несколько карателей. Они тоже включились в разговор, горячо что-то обсуждая.

— А ты, девушка, куда идешь? — спросил вдруг шуцман, указывая на уздечку.

— За лошадью, — показала Женя в сторону поля, — мой брат будет ваших подвозить. Староста приказал.

Шуцман перевел офицеру ее ответ и тут же передал то, что сказал командир отряда карателей.

— Молодец, девушка, что хочешь помочь нашим. Только на этот раз нам лошадь не нужна. Возвращайся домой.

Все стали быстро строиться и вскоре ушли из деревни. Поверив рассказу Жени, из которого можно было заключить, что силы у партизан большие, каратели не рискнули догонять отряд, а решили устроить засаду.

Но партизаны, хорошо знавшие местность, избежали ловушки и благополучно вернулись на свою базу.

Когда наступает зрелость?.. Нет, не годами ее определяют. Зрелость приходит тогда, когда человек способен спросить себя: зачем я живу и что могу, что меня ждет завтра?..

На дорогах, в кюветах, кое-где по полям блестят на утреннем солнце маленькие озерца. Ночью прошел большой грозовой дождь. Он разогнал духоту, промыл зелень, очистил от пыли воздух.