Мало что понимая в происходящем, Елена и Джумагуль огляделись, как могут оглядываться коровы, медленно поворачивая головы и тела и стараясь сосредоточить внимание свое на предметах, окружающих их. Позади высилось стойло, напоминающее большой старый сарай со сходнями, впереди стояли коровы, серый столб, вроде бы деревянный, высотою в коровий рост, увенчанный перекошенной путевой табличкой или просто знаком с номером два, торчал из края пыльной дороги… которая уходила влево, куда-то вдаль, виляя по бесплодному бугристому полю черно-бурого цвета, и – вправо, где быстро терялась, смешиваясь с поверхностью поля. И больше вокруг не было ничего, не считая странного неба, одинаково голубого, без оттенков и ощущаемой глубины, похожего на что-то искусственное, на раскинутое полотно или покрывало. Солнца на этом полотне не было ни в одной стороне, и непонятно было, что же освещает эту скучную, примитивную картину окружающего пространства.
– Где же мы оказались, – тоскливо протянула Елена, – на небе или на земле?
– На небе нет земли, – справедливо заметила Джумагуль. – А здесь она есть – мы стоим.
– Но над землей есть солнце, а здесь его нет, – констатировала в свою очередь Елена.
– А небо здесь, – продолжила Джумагуль, – мне кажется хоть и не небом, но голубым, а это – уж я-то знаю! – взгляд не коровы: коровы не различают цветов.
– Значит, – снова констатировала Елена, – мы, конечно, коровы, но не совсем…
Тут все коровы, стоявшие на дороге, с интересом уставились на Елену и Джумагуль, как в первый момент их появления на свет, сопровождая теперь свое любопытство еще и жевательными движениями, как будто пережевывая сказанное и услышанное, труднодоступное для коровьего понимания.
Длилось это жевательное раздумье до тех пор, пока одна из телок не закрутила вдруг маленьким хвостиком и довольно весело не спросила:
– Вы все тут разные, а какого я цвета?!
– Ты – черная с белыми, очень симпатичными пятнами! – охотно ответила ей та корова, которая первой заговорила с Еленой и Джумагуль.
– Нет, ты – белая, с очень симпатичными черными пятнами! – не согласилась другая.
– Ты – черно-белая, настоящей коровьей раскраски! – сказала третья.
– А белые пятна большие? Какой формы? – спрашивала корова, поворачиваясь к остальным своими боками, грудью и даже задом.
– Белые пятна разные, очень хорошей формы.
– А есть просто круглые или овальные, как на картинках?
– Нет, таких нет, все пятна выглядят не какими-то там пришлепками, а естественными расплывами на общем фоне.
– А этот фон выглядит как шелк или как сатин? – не унималась корова.
– Этот фон выглядит как бархат!
– Му-у-у!.. – довольно промычала черно-белая телка.
– А я какая?! – не выдержала тут та корова, которой более других не терпелось тоже узнать о своем внешнем виде.
– Ты – рыжая, с редкими белыми, слегка желтоватыми пятнами!
– Темно-рыжая или светло-рыжая?
– Темно-рыжая, благородного оттенка, – ответили ей и заметили еще, что основная ее раскраска, так же как и у черно-белой, на вид бархатиста и редкие пятна вполне гармонично распределены по ее бокам и спине.
Тут корова эта, видимо от удовольствия, промычала довольно нелепую вещь.
– Темно-рыжий – это мой любимый цвет, – заявила она, – у меня даже есть длинное золотое платье такого оттенка, которое мне подарил один человек!..
При словах «платье» и «человек» все находящиеся здесь телки одновременно притихли и тупо уставились одна на другую. В полном неведении, они как будто вопрошали друг к другу: мы это или не мы? Впрочем, как только очередная корова решилась осведомиться о своей раскраске, так тут же все начало повторяться: корове подробно описали все особенности ее внешнего одеяния и перешли к следующей особи.
Елена и Джумагуль оказались голубовато-серой с рыжими пятнами и коричневой; оставшиеся: светло-рыжей, бурой, пегой и палевой.
Когда рассматривание закончилось, та самая темно-рыжая телка, которая упомянула про платье золотого оттенка, жалобно промычала:
– Му-у!.. Хоть бы соломы найти… Живот подвело…
– Му-у-у… – согласилась палевая. – без травы пропадем!
– Слышу, слышу прорезавшееся разумное мычание! – услышали телки голос и увидели кого-то того, кто появился в темном проеме стойла и медленно сошел по настилу, приблизился к ним. – Без травы действительно пропадете!
Этот кто-то был с руками, с ногами и головой, но непонятно и странно одет: в темно-серую грубую куртку не поймешь какой ткани, застегнутую до подбородка на выпуклые, цвета позеленевшей меди пуговицы, и в такой же ткани штаны, всунутые в короткие – гармошкой, покрытые пылью сапоги. Голову его покрывала форменная фуражка, черная, с маленькой замысловатой эмблемой и лаковым козырьком, натянутая на лоб так, что глаз и даже половины носа не было видно, и явно различались лишь щеки, чуть впавшие, желтоватые, почему-то дрожащие, и – губы, какие-то бескровные, белесые, как плохо, небрежно намалеванные. Коровы молчали, глупоумно уставившись на это чучело или подобие чего-то существенного, и только смелая Джумагуль решилась заметить:
Читать дальше