М Загоскин - Искуситель (часть 2)

III

НЕЗНАКОМЫЙ

Нейгоф замолчал.

- Ну что, - спросил князь Двинский, - только-то?

- А чего ж тебе еще больше? - отвечал равнодушно магистр, принимаясь снова за свою трубку.

- Как что? - вскричал Возницын. - Да разве ты не слышал?.. Нет, любезный! Если он не лжет...

- Я никогда не лгу, - прервал магистр.

- Так этот колдун, - продолжал Возницын, - заткнул бы за пояс и моего касимовского знахаря... Экий дока, по думаешь! Тот еще мертвецов-то с того света не выкликал, а этот чертов сын, Калиостро...

- Мастер был показывать китайские тени! - подхва тил князь.

- А что такое было в запечатанном пакете, который он тебе отдал? - спросил Закамский.

- Несколько слов о том...

- Как делать золото? - сказал князь.

- Нет, - продолжал магистр, - тайна, которую поверил мне Калиостро, была гораздо важнее, он открыл мне способ, посредством которого я могу призывать духов...

- И ты, верно, испытал его?

- Нет.

- Почему же ты не хотел этого сделать? - спросил я с удивлением.

- Потому что я не забыл последних слов и бедственной участи графа Калиостро.

- Ах, душенька Нейгоф! - вскричал князь. - Сделай милость, покажи мне черта!

- Что ты, что ты, князь! Перекрестись! - сказал Возницын. - Иль ты не боишься...

- Кого? Черта? Ни крошечки.

- Шути, брат, шути! А как попадешься в лапы к сатане и сделаешься его батраком...

- Чего князю бояться сатаны, - пробормотал магистр. - Тот, кто ничему не верит, и без этого принадлежит ему.

- А если так, - продолжал князь, - так почему же ты me хочешь меня потешить? Нейгоф закурил трубку и, не отвечая ни слова, пошел бродить по роще.

- Какой чудак! - сказал Закамский.

- Что за чудак! - вскричал князь. - Он просто сума сшедший. Я не слышал, что отвечал на это Закамский, потому что пошел вслед за магистром.

- Послушай, Антон Антоныч, - сказал я, когда мы, отойдя шагов пятьдесят от наших товарищей, потеряли их вовсе из виду, - ты несколько раз уверял меня в своей дружбе, докажи мне ее на самом деле. Нейгоф взглянул на меня исподлобья и покачал головой.

- Ты догадался, о чем я хочу просить тебя? - про должал я.

- Может быть. Говори, говори!

- Сделай милость, открой мне свой секрет.

- Какой?

- Ну, тот, которым ты не хотел воспользоваться. Магистр нахмурил брови и, помолчав несколько времени, сказал:

- На что тебе это?

- На то, чтоб узнать наконец, кто из вас прав: ты или Двинский!

- И ты точно решился испытать это на самом деле?

- А почему нет? На твоем месте я давно бы уже это сделал. - Право? Уверяю тебя. Нейгоф задумался.

- Послушай, Александр, - сказал он, - я не хочу тебя обманывать, я могу тебе передать это незавидное наслед ство и, признаюсь, давно ищу человека, который мог бы снять с меня это тяжкое бремя, но знаешь ли, что тебя ожидает, если ты, подобно мне, не решишься им воспользо ваться?

- А что такое? - спросил я с любопытством.

- Я еще молод, - продолжал магистр, - а посмотри на эти седые волосы, на это увядшее лицо, не года, не болезни, а страдания душевные провели на лбу моем эти глубокие морщины. Видал ли ты когда-нибудь, чтоб я улыбался? Ты, верно, думал, что этот вечно пасмурный и мрачный вид есть только наружное выражение моего природного характера?.. Природного! Нет, Александр! Я некогда был, так же как и ты, воплощенной веселостью, было время, когда меня все радовало, все забавляло, было время, когда мой сон был покоен, но с тех пор, как эта пагубная тайна сделалась моей собственностью, я стал совсем другим человеком, ужасные сны, какое-то беспрерывное беспокойство, а пуще всего, - промолвил Нейгоф вполголоса и оглядываясь с робостью кругом, этот неотвязный, сиповатый голос, который и теперь... да и теперь!.. Чу!.. Слышишь, как он раздается над моим ухом!.. О, как этот адский шепот отвратителен! Каждый день и каждую ночь... и всегда одно и то же: "Зачем ты похитил наследство, которым не хочешь пользоваться? Я не отстану от тебя до тех пор, пока ты не передашь его другому. Передай его... передай!" Магистр остановился, мрачное, но почти всегда спокой ное лицо его совершенно изменилось, отчаяние, страх и неизъяснимое отвращение попеременно изображались во всех чертах его лица.

- Ну, Александр! - сказал он, помолчав несколько времени. - Хочешь ли ты и после этого узнать мою тайну? Если ты поступишь, как я, то тебя ожидают те же самые мучения, а если будешь смелей меня, то, может быть... Mer, нет!.. Прочь, искуситель, прочь!.. Я не хочу быть причиною его погибели! Странное дело! Мне не приходило в голову, что Нейгоф сумасшедший, я видел, что он не шутит, верил его словам и, вместо того чтоб отказаться от своего требования, еще настоятельнее принялся просить его. Говорят, есть люди, которые не могут смотреть на гладкую поверхность глубокой реки или озера, не чувствуя неодолимого желания броситься в воду, точно такое же обаяние свершалось и надо мною: я видел всю опасность, которой подвергался, а хотел непременно испытать ее. Магистр оставался долго непреклонным, но под конец, убежденный моими просьбами и обещанием, что я не употреблю во зло его тайны, он решил ся мне передать ее. Вынув из бокового кармана лоскуток бумаги и карандаш, Нейгоф написал на нем несколько слов. Отдавая мне эту бумажку, он сказал: