Татьяна Жарикова - Летний день

- Ты чего? - сердито спросил у нее Юра

- Там никого нет...

- Пусть рвет, только быстрей! - сказал Миша.

Валя начала выбирать стручки и совать их за пазуху.

- Ты снизу гляди, - подсказал Юра. - Они внизу висят!

Прохладные крепкие стручки приятно щекотали кожу, терлись друг о друга, поскрипывали. Майка на животе постепенно отдувалась, тяжелела.

- Ребята! - испуганно шепнул Юра.

Сквозь деревья лесопосадки было видно, как по ту сторону неторопливо бежала лошадь. На телеге сидел человек.

- Дядя Вася! - бухнулся на землю Миша. - Ложитесь!

Ребята скрылись среди гороховых стеблей. Валя начала дрожать от страха. Захотелось плакать.

- Это все ты! - сердито взглянул на девочку Миша. - Говорил, сторожи!

- Да-а! А как же я там одна... - всхлипнула Валя. - Он меня...

- Он нас видел! - зашептал Юра. - Смотрите, как скачет! От оврага отрезать хочет... Давайте в овраг! Там он нас не поймает!

Юра вскочил и помчался по полю к оврагу. Миша с Валей за ним. Бежать по густым сплетенным стеблям гороха трудно. Валя на бегу придерживала отдувшуюся спереди майку. Стручки метались за пазухой, царапали кожу, выскакивали. Девочка видела, что ребята далеко, а лошадь бежит наперерез. И вдруг штанишки ее соскользнули вниз. Стручки разом высыпались на землю. Валя запуталась и упала. Она заревела, лежа натянула штаны и, придерживая их рукой, снова полетела к оврагу, плача на бегу. Когда овраг был совсем рядом, Валя увидела сквозь слезы прямо перед собой телегу с дядей Васей и с испуганным ревом повернулась, чтобы бежать назад, но споткнулась и упала в густой колючий горох, запуталась в стеблях и никак не могла подняться. И вдруг увидела, как острая деревянная нога с железным кольцом на конце опустилась рядом и стала медленно погружаться в землю. Валя забилась от страха.

- Ну что ты! Что ты! Дурочка! - услышала она и почувствовала, как дядя Вася прикоснулся к ней, потом стал поднимать с земли.

- Не надо! Не надо! - билась в его руках девочка.

Она начала заикаться.

- Что кричишь! Не бойся! - держал ее в руках дядя Вася. - Не трону я тебя...

Он прижал девочку к себе и похлопал ладонью по спине.

- Смотри-ка, у тебя резинка у штанишек лопнула!

Валя перестала плакать. Объездчик понес девочку к телеге. Лошадь стояла на дороге и мирно пощипывала траву на обочине.

- Пусти!.. Я сама... домой... - всхлипнула Валя.

- Как же ты сама?. Штаны-то спадут. Да и одна ты. Глянь, ребята где?

Мальчики были далеко. Они бежали по другой стороне оврага к деревне.

- А на лошади мы быстро доедем... Лошадь у нас бодрая...

Дядя Вася посадил девочку на телегу на солому, поправил у нее штаны и сел рядом.

- Вот так! - приговаривал он. - Не бойся! На лошади мы быстро...

Он дернул за вожжи, повернул телегу к деревне и обернулся к девочке:

- А чего ты испугалась-то?

Валя молчала, смотрела вниз, на солому на телеге.

- Яблоко хочешь?

Девочка мотнула головой. Дядя Вася вытащил из соломы два яблока и протянул одно Вале:

- Бери!

Девочка посмотрела на яблоко и снова качнула головой.

- Бери! Скороспелка! Сладкое...

Валя исподлобья взглянула на дядю Васю. Он улыбался, смотрел ласково и был совсем не страшным. Девочка потянулась к яблоку, взяла и откусила. Яблоко было действительно сладкое.

- Ну вот! - сказал дядя Вася. - Ешь! - И потрепал ее по волосам. Солнышко как тебя побелило. Белая, как заяц... Мама на свекле сейчас, да?

- На свекле... - ответила Валя, вгрызаясь зубами в яблоко.

- А ты одна бегаешь... И доглядеть некому за тобой.

- Я не одна. Я с ребятами и с бабкой Петровной... Она за мной смотрит!

- Смотрит... За ней самой смотреть надо... Отец письма не присылал?

- Не-а...

- Улетел соловей весенний, - усмехнулся дядя Вася.

- А мама не хочет от него письма получать!

- А ты откуда знаешь?

- Она бабке Петровне говорила... Говорит, и читать не стану - порву!

- Может, оно и верно! Проку-то от такого отца мало...

Лошадь въехала в деревню, и девочка заерзала на телеге.

- Останови, я пойду!

- Куда же ты пойдешь-то? Погоди! Резинку вденем сперва, а то бабка ругать будет...

- Не-е, я пойду! - просила девочка.

- Ну и трусиха ты у меня! Чего ты боишься? Иль я такой страшный? Страшный, да?

- Не-е, - покачала головой Валя.

Дядя Вася остановил лошадь возле крыльца избы, кинул вожжи ей на спину, ссадил девочку с телеги и за руку повел в сени, с усилием подтягивая за собой деревянную ногу. Валя рукой поддерживала штанишки.

В избе дядя Вася отыскал в ящике стола булавку и весело скомандовал: