Артур Конан Дойль - Некто в золотом пенсне

– А это значит, я полагаю, что вам не всё ясно в этом деле?

– Это значит, что я не могу понять, как в поговорке, где голова, а где хвост. Насколько я могу судить, это такое же запутанное дело, как и все прочие, которыми я занимался. Однако, здесь нет никакого мотива, мистер Холмс. Вот что меня беспокоит – я не могу найти мотив. Человек мёртв – это факт, но, насколько я понимаю, нет ни малейшей причины желать ему зла.

Холмс закурил сигару и откинулся на спинку стула.

– Продолжайте, мы вас слушаем, – сказал он.

– Я выяснил все мельчайшие детали этого дела. – Сказал Стэнли Хопкинс. – Теперь нужно разобраться по порядку. Несколько лет назад в небольшом загородном доме в Йоксли поселился пожилой человек, назвавшийся профессором Корамом. Он был инвалидом, половину дня не вставал с постели, а другую половину ковылял по дому с палкой или катался по саду в кресле, в этом ему помогал садовник. Его любили те немногие соседи, которые навещали его, и он слыл там очень учёным человеком. В его доме жили пожилая экономка миссис Маркер и горничная Сьюзен Тарлтон. Они обе были с ним с самого его приезда, и, кажется, это женщины с прекрасным характером. Профессор пишет научный труд, и около года назад он счёл необходимым нанять секретаря. Первые две попытки не увенчались успехом, но третий кандидат, мистер Уиллоуби Смит, очень молодой человек, только что окончивший университет, кажется, был именно тем, чего хотел профессор. Его работа состояла в том, что он всё утро писал под диктовку профессора, а вечер обычно проводил в поисках ссылок и отрывков, которые касались работы на следующий день.

Этот Уиллоуби Смит имел положительную репутацию и в юности в Аппингеме, и в молодости в Кембридже. Я читал отзывы о нём, он всю жизнь был порядочным, спокойным, трудолюбивым парнем, у которого не было ни одного отрицательного поступка. И всё же, это тот самый парень, который сегодня утром встретил свою смерть в кабинете профессора при обстоятельствах, которые могут указывать только на убийство.

Ветер завывал и завывал в окнах. Мы с Холмсом придвинулись поближе к огню, а молодой инспектор медленно, пункт за пунктом рассказывал эту интригующую историю.

– Если бы вы обыскали всю Англию, – сказал он, – я не думаю, что смогли найти дом более замкнутый и закрытый от внешнего мира. Проходили целые недели, и никто из живших в доме не выходил из садовой калитки. Профессор был погружён в свою работу и больше ничего для него не существовало. Молодой Смит никого не знал в округе и жил почти так же, как и его хозяин. Двум женщинам незачем было выходить из дома. Садовник Мортимер, который катал профессора в кресле, армейский пенсионер, ветеран Крымской войны, с прекрасным характером. Он живёт не в доме, а в трёхкомнатном коттедже на другом конце сада. Это единственные люди, которых вы встретите на территории старого дома. Ворота сада находятся в ста ярдах от главной Лондонской дороги на Чатем-роуд. Они закрываются на задвижку, которая не помешают кому-либо войти.

– Теперь я приведу вам показания Сьюзен Тарлтон, единственный человек, который может сказать что-либо по этому поводу. Было утро, между одиннадцатью и двенадцатью. В тот момент она была занята тем, что развешивала занавески в спальне наверху. Профессор Корам всё ещё лежал в постели, потому что в плохую погоду он редко встаёт раньше полудня. Экономка была занята какой-то работой в задней части дома. Уиллоуби Смит был в своей спальне, и горничная услышала, как он прошёл по коридору и спустился в кабинет прямо под ней. Она не видела его, но говорит, что не могла ошибиться в его быстрой, твёрдой походке. Она не слышала, как закрылась дверь кабинета, но через минуту или около того в комнате внизу раздался ужасный крик. Это был дикий, хриплый крик, такой странный и неестественный, что он мог исходить либо от мужчины, либо от женщины. В то же мгновение раздался тяжёлый удар, от которого содрогнулся старый дом, а затем всё стихло. Горничная на мгновение окаменела, а потом, собравшись с духом, побежала вниз. Дверь кабинета была закрыта, она открыла её. Внутри на полу лежал молодой мистер Уиллоуби Смит. Когда она попыталась приподнять его голову, то увидела, что из шеи у него течёт кровь. Она увидела очень маленькую, но очень глубокую рану, которая разрезала сонную артерию. Предмет, которым была нанесена рана, лежал на ковре. Это был один из тех маленьких ножей для сургуча, какие можно найти на старинных письменных столах, с ручкой из слоновой кости и тупым лезвием. Это была часть канцелярского набора с профессорского стола.