Григорий Федосеев: Тропою испытаний

Затем я подошел к Василию Николаевичу, которого тоже не видел давно. Это была первая длительная разлука за годы совместных скитаний по тайге. Мы обнялись, долго трясли друг друга.

Мальчишки отступили от собак, прижались к решетке и недоуменно смотрели на меня.

-- Дядя, а дядя, это ваши собаки? -- вдруг спросил самый бойкий и, пожалуй, самый маленький из них, сдвигая на затылок ушанку и поправляя висевшую на ремне чернильницу.

Известно, что от ребят не так просто отделаться, если возник у них важный вопрос.

-- Алешка спорит, что эти собаки -- овчарки, а мы говорим: у тех уши длинные, а эти -- ездовые. Правда?..

-- Чего ты мелешь -- "ездовые, ездовые"! -- перебил его мальчик с коньками. -- Посмотрите, у них над глазами белые брови. Говорю -- овчарки! Только не немецкие, а те, что овец караулят. Я видел на картине.

-- У тех овчарок и морда на тебя, Алеха, похожа! Только под носом у них суше, -- заметил кто-то, и все рассмеялись.

-- Не спорьте, это обыкновенные сибирские лайки, -- сказал я, желая помирить ребят.

-- Я же говорил -- охотничьи! -- опять вмешался в разговор самый маленький. -- У тяти была такая собака, Валетка. Она хорошо утят ловила. А ваши, дядя, на кого охотятся?

-- Они утят не ловят и вообще птиц не трогают, их дело -- медведи, сохатые. Случается, что мы их и запрягаем.

-- А куда вы их везете? -- спросил Алешка.

-- В экспедицию.

-- А-а-а... -- вдруг пропели все в один голос.

Это слово совершенно неожиданно произвело на мальчиков магическое действие. Очевидно, экспедиция, по их мнению, -- это беспрерывная охота на диких зверей, ночевки у костра, необыкновенные приключения, где можно проявить героизм или найти неслыханные сокровища. Ребята переглянулись и с любопытством принялись рассматривать нас, забыв о споре.

Когда мы начали перетаскивать багаж с перрона к машине, опять подошел тот же малыш, что первый спросил о собаках, и умоляюще посмотрел мне в лицо.

-- Дяденька, дайте я до машины доведу одну собаку, -- сказал он почти шепотом и пугливо взглянул на ребят.

-- Как тебя зовут?

-- Андреем.

-- Какая же из собак тебе больше нравится?

-- Этот, лохматый, -- и он кивнул головой на Кучума.

-- Ладно, бери, только не упусти.

-- Нет, вы дайте сами, а то отнимут.

Не успел я передать ему Кучума, как возле Бойки завязалась чуть ли не драка. Человек пять, толкая друг друга, хватались за поводок, кричали. Кто-то сильно толкнул веснушчатого парнишку, тот упал на решетку, но поводок из рук не выпустил. Послышались угрозы, однако уступить собаку никто не хотел. Бойка же, не понимая, что случилось, рвалась к выходу. Пришлось вмешаться.

Ребята помогли нам грузить вещи. Когда мы уже были готовы тронуться в путь, меня кто-то потянул за рукав. Я оглянулся. Опять Андрей. Он прижался ко мне, прячась от остальных.

-- Дядя, а со скольких лет берете в экспедицию? -- спросил он и покраснел.

-- Тебе еще рано об этом думать.

-- Ну и что ж, что рано? У меня есть старший братишка, может, он поедет. Это все равно...

-- Ребята, Андрюшка в экспедицию записывается, собак будет на медведя травить! -- закричал Алешка, подслушавший наш разговор.

-- Слабо, мать одежду не даст! -- крикнул кто-то из толпы.

-- А я и так уеду, -- ответил Андрей и опять шепнул мне: -- Дядя, довезите до поворота!..

На глазах у всех ребят я помог ему влезть в кузов.

-- Прощайте! -- пропищал тоненьким голоском Андрей. -- А ты, Алешка, бери одежду и приезжай ко мне в экспедицию.

Машина тронулась. Мальчишки так и остались стоять на привокзальной площадке, ошеломленные отъездом Андрея; никто из них не вымолвил ни слова, хотя у всех от удивления раскрылись рты.

За поворотом наш герой выскочил из машины, побежал к перекрестку и стал выглядывать из-за угла, радуясь, что ему удалось так ловко подшутить над товарищами.

Со мною в кабине сидел Кучум. Я не мог налюбоваться им. За восемь месяцев разлуки он здорово вырос, оделся в лохматую шубу. Ему всего два года. Он еще не был по-настоящему в схватках с медведем, не участвовал в драках с собаками. У него все впереди. Но в его собачьей фигуре, походке, даже во взгляде уже сейчас видна была взрослая зверовая лайка.

Пока машина пересекала стокилометровое лесное пространство между станцией Тыгда и рекой Зея, я вспоминал необычную историю рождения Кучума.

Летом 1947 года наша экспедиция работала в горах Большого Саяна, в северо-восточной части Тувинской автономной области. Мы составляли карту этого малоисследованного района. Нам пришлось посетить места, куда редко заходил человек, где среди первобытной природы живут никем не пуганные звери.