Максим Горький - Мальва

Господин гор-родо-ввой!

Будьте вежливы со мной...

Отведите меня в часть,

Чтобы в грязь мне не упасть...

Его окружает человек двадцать таких же оборванцев, от всех, как и от всего здесь, - пахнет соленой рыбой, селитрой. Четыре бабы, некрасивые и грязные, сидя на песке, пьют чай, наливая его из большого жестяного чайника. А вот какой-то рабочий, несмотря на утро, уже пьян, возится на песке, пытаясь встать на ноги и снова падая. Где-то, взвизгивая, плачет женщина, доносятся звуки испорченной гармоники, и всюду блестит рыбья чешуя.

В полдень Яков нашел себе тенистое местечко среди груды пустых бочек, лег там и проспал до вечера, а проснувшись, снова начал бродить по промыслу, ощущая смутное влечение куда-то. Проходив часа два, он нашел Мальву далеко от прииска под купой молоденьких ветел. Она лежала на боку и, держа в руках какую-то растрепанную книжку, смотрела навстречу ему, улыбаясь.

- Ишь ты где! - сказал он, садясь рядом с ней.

- А ты меня давно ищешь? - уверенно спросила она.

- Да разве я тебя искал?! - воскликнул Яков, вдруг понимая, что это так и есть: он искал ее. И, в недоумении, парень качнул головой.

- Ты грамотный? - спросила она его.

- Грамотный... да плохо, забыл все уж...

- И я тоже - плохо... В школе учился?

- В земской.

- А я сама выучилась...

- Ну?

- Право... В Астрахани у адвоката кухаркой была; сын его научил меня читать.

- Значит, не сама... - пояснил Яков.

Она посмотрела на него и опять спросила:

- А тебе хочется книжки читать?

- Мне? Нет... чего там?

- А я - люблю, - вот выпросила у приказчиковой жены книжку и читаю...

- Про что?

- Про Алексея божия человека.

И, задумчиво рассказав ему о том, как юноша - сын богатых и важных родителей - ушел от них и от своего счастья, а потом вернулся к ним, нищий и оборванный, жил на дворе у них вместе с собаками, не говоря им до смерти своей, кто он, - Мальва тихо спросила у Якова:

- Зачем это он так?

- Кто ж его знает? - равнодушно ответил Яков.

Бугры песка, наметенного ветром и волнами, окружали их. Издали доносился глухой, темный шум, - это на промысле шумели. Солнце садилось, на песке лежал розоватый отблеск его лучей. Жалкие кусты ветел чуть трепетали своей бедной листвой под легким ветром с моря. Мальва молчала, прислушиваясь к чему-то.

- Чего же ты сегодня не поехала туда... на косу?

- А тебе что?

Яков искоса жадными глазами поглядывал на женщину, соображая, как ему сказать ей то, что нужно.

- Я вот, когда одна и тихо... все плакать хочу... Или - петь. Только песен я хороших не знаю, а плакать - стыдно...

Он слышал ее голос, тихий, ласковый, но то, что говорила она, не задело в нем ничего, лишь придало более резкую форму его желанию.

- А ты вот что, - глухо заговорил он, пододвигаясь к ней, но не глядя на нее, - ты послушай, что я тебе скажу... Я - парень молодой...

- И глупый, глу-упый! - убежденно вытянула Мальва, качая головой.

- Ну, пускай глупый, - с досадой воскликнул Яков. - Разве тут ум нужен?.. Глупый - и ладно! А вот что я скажу - желаешь ты со мной...

- Не желаю!..

- Чего?

- Ничего! Да ты не дури... - Он осторожно взял ее за плечи. - Ты сообрази...

- Пошел прочь, Яшка! - сурово сказала она, стряхнув с себя его руку. Пошел!

Он встал и осмотрелся вокруг.

- Ну... ежели ты так - мне наплевать! Вас здесь много... Думаешь - ты лучше других?

- Щенок ты, - спокойно сказала она, встав на ноги и отряхивая песок с платья.

И они пошли рядом друг с другом на промысел. Шли медленно, потому что ноги вязли в песке.

Яков грубо уговаривал ее уступить его желанию, она спокойно посмеивалась и отвечала ему колкими словами.

Вдруг он, когда они были уже около промысловых бараков, остановился и схватил ее за плечо.

- А ведь это ты нарочно разжигаешь меня?! Зачем ты это? Я тебе смотри!

- Отстань ты, говорю! - она вывернулась из-под его руки и пошла, а навстречу ей из-за угла барака явился Сережка и, тряхнув своей лохматой огненной башкой, сказал зловеще:

- Гуляли? Ладно!

- Подите вы все к черту! - злобно крикнула Мальва.

А Яков остановился против Сережки и угрюмо смотрел на него. Между ними было шагов десять расстояния.

Сережка уставился в глаза Якова. Постояв так с минуту, как два барана, готовые треснуться друг о друга лбами, они молча разошлись в разные стороны.

Море было тихое и красное от заката; над промыслом стоял глухой шум, и из него рельефно выделялся пьяный женский голос, истерически выкрикивавший нелепые слова:

Та-агарга, матагарга,

Матаничка м-моя!