Максим Горький - Трое

- Что вы дерётесь? Деньги Михаил Игнатьич утащил... Они у него в левом кармане, в жилетке...

Совиное лицо приказчика изумлённо вытянулось, дрогнуло, и вдруг, размахнувшись правой рукой, он ударил Илью по голове. Мальчик упал со стоном и, заливаясь слезами, пополз по полу в угол лавки. Как сквозь сон, он слышал звериный рёв хозяина:

- Стой! Куда? Подай деньги...

- Он врёт-с... - раздавался тонкий голос приказчика.

- Гирей кину в башку!

- Кирилл Иваныч... Мои это-с... Р-разрази меня...

- Молчать!..

И стало тихо. Хозяин ушёл в свою комнату, оттуда донеслось громкое щёлканье косточек на счётах. Илья, держась за голову руками, сидел на полу и с ненавистью смотрел на приказчика, а он стоял в другом углу лавки и тоже смотрел на мальчика нехорошими глазами.

- Что, сволочь, здорово я тебя двинул? - тихо спросил он, оскалив зубы.

Илья дёрнул плечами и промолчал.

- А сейчас я тебе ещё дам, памятку!

Он, не торопясь, пошёл на мальчика, уставив в лицо его свои круглые, злые глаза. Но Илья встал на ноги, твёрдым движением взял с прилавка длинный и тонкий нож и сказал:

- Иди!

Тогда приказчик остановился, неподвижными глазами измеряя коренастую, крепкую фигурку с ножом в руке, остановился и презрительно протянул:

- А, ка-аторжное отродье...

- Ну, иди, иди! - повторил мальчик, шагнув навстречу ему. Пред глазами его всё вздрагивало и кружилось, а в груди он ощущал большую силу, смело толкавшую его вперёд.

- Брось нож! - раздался голос хозяина.

Илья вздрогнул, взглянул на рыжую бороду и налитое кровью лицо, но не тронулся с места.

- Положи, говорю, нож! - тише сказал хозяин. Илья положил нож на прилавок, громко всхлипнул и снова сел на пол. Голова у него кружилась, болела, ухо саднило, он задыхался от тяжести в груди. Она затрудняла биение сердца, медленно поднималась к горлу и мешала говорить. Голос хозяина донёсся до него откуда-то издали:

- Получи расчёт, Мишка...

- Позвольте-с...

- Вон! А то полицию позову...

- Хорошо-с! Я - уйду... Но и за этим мальчиком вы поглядывайте... Он с ножичком... хе-хе!

- Вон!

Снова в лавке стало тихо. Илья вздрогнул от неприятного ощущения: ему показалось, что по лицу его что-то ползёт. Он провёл рукой по щеке, отёр слёзы и увидал, что из-за конторки на него смотрит хозяин царапающим взглядом. Тогда он встал и пошёл нетвёрдым шагом к двери, на своё место.

- Стой, погоди! - сказал хозяин. - Мог ты ударить его ножом?

- Ударил бы! - тихо, но твёрдо ответил мальчик.

- Та-ак... У тебя отец за что в каторгу ушёл - убил?

- Поджёг...

- И то хорошо...

Пришел Карп, смиренно сел у двери на табуретку и стал смотреть на улицу.

- Карпушка! - с усмешкой глядя на него, сказал хозяин. - Михаила-то я прогнал...

- Воля ваша, Кирилл Иванович!

- Воровать стал, а?

- А-я-яй! - тихонько и с испугом воскликнул Карп. - Да неужто? А-а?

Рыжая борода хозяина вздрогнула от усмешки, и он расхохотался, покачиваясь за конторкой.

- Ах, Карпушка... фокусник ты у меня...

Потом он вдруг перестал смеяться, глубоко вздохнул и задумчиво, сурово сказал:

- Эх, люди, люди! Все-то вы жить хотите, всем жрать надо! Н-ну, Илья, скажи-ка мне, - замечал ты раньше, что Михайло ворует?

- Замечал...

- А что же ты мне не сказал про это? Боялся его, что ли?

- Нет, не боялся...

- Значит, - теперь ты мне со зла сказал...

- Да, - твёрдо ответил Илья.

- Ишь ты, - какой! - воскликнул хозяин. Потом он долго гладил свою рыжую бороду, не говоря ни слова и серьёзно разглядывая Илью.

- Ну, а сам ты, Илья, воровал?

- Нет...

- Верю... Ты - не воровал... Ну, а Карп, - вот этот самый Карп, - он как - ворует?

- Ворует! - повторил мальчик.

Карп с удивлением посмотрел на него, мигнул глазами и спокойно отвернулся в сторону. Хозяин угрюмо сдвинул брови и снова начал гладить бороду. Илья чувствовал, что происходит что-то странное, и напряжённо ждал конца. В пахучем воздухе лавки жужжали мухи, был слышен тихий плеск воды в чане с живой рыбой.

- Карпушка! - окрикнул купец приказчика, неподвижно и со вниманием смотревшего на улицу.

- Чего изволите? - откликнулся Карп, быстро подходя к хозяину и глядя в лицо ему своими вежливо-ласковыми глазами.

- Слышал ты, что про тебя сказано? - с усмешкой спросил Строганый.

- Слышал...

- Ну и что же?

- Ничего!.. - пожав плечами, сказал Карп.

- Это как же - ничего?

- Очень просто, Кирилл Иванович. Я, Кирилл Иванович, имею свое достоинство, будучи человеком, уважающим себя, и потому на мальчика мне не подобает обижаться. Как сами изволите видеть, мальчик откровенно глуп, не имеет никаких понятий...