Фазиль Искандер - В парижском магазине

Две женщины, раскрыв сумки, подошли ко мне. Одна из них по-русски сказала другой:

- Посмотри, чем этот здоровый лоб занимается! Тоже мне работа! А валюту, небось, гребет!

- Дай Бог мне столько здоровья, сколько он имеет от воровок! мгновенно умозаключила вторая.

- Я работаю бесплатно, - ответил я по-русски с некоторой обидой. Я сказал это, скорее всего, чтобы не давать им распутывать на моих глазах сложный клубок своих отношений с воровками. Та, что сказала про воровок, опустила глаза и больше не вымолвила ни слова. Можно было понять пристыжена. Но можно было понять и так: скромно остаюсь при своем мнении.

- Ой, извините, - воскликнула первая, - вы эмигрант? Но почему же бесплатно работаете?

- Стажировка, - сказал я. - Проходите!

- Спасибо, - поблагодарила она, закрыв сумку, в которую я даже не заглянул, - дай Бог вам доработаться до заведующего отделом!

- Надеюсь когда-нибудь, - ответил я, - хотя это и нелегко. Конкуренция.

- А конкуренция большая?

- Большая, - сказал я, - вот даже здесь, хоть я и бесплатно работаю, второй контролер терпеть меня не может. - Уйди, - говорит, - чтобы глаза мои тебя не видели!

- Он боится, что вы на его место сядете?.. Вернее, станете?

- Очень боится, - подтвердил я ее правильную догадку.

- А вы вместе начинали работать? - спросила она, что-то соображая.

- Нет, - сознался я, - он раньше. Лет на пятьдесят. Но я же готовлюсь к повышению. Я ему говорю: - Чего ты нервничаешь, старик? Я здесь временно, временно.

- А он что?

- И временно видеть тебя не хочу!

- Какой сердитый, - удивилась она, а потом, посмотрев на свою молчаливую подругу, вспомнила. - Он, конечно, получает с воровок и думает, что вы ждете свой процент! Какой же вы наивный!

- Да не жду я ничего! - воскликнул я голосом человека, уставшего от преследований, - мне сказали: осмотритесь, привыкайте к публике, а потом мы вас возьмем продавцом. Я ведь с образованием приехал...

- А он?

- Какое там образование! - вспылил я. - Церковно-приходская школа! Католическая, конечно.

- А рэкетиры у вас бывают? - неожиданно спросила она, так что я даже слегка растерялся.

- Насчет рэкетиров не знаю, врать не буду, - сказал я, - но бомбисток полно.

- Каких еще бомбисток? - насторожилась она.

- Арабских, конечно, - ответил я, но тут же успокоил ее. - Сегодняшние уже все перехвачены.

Она успокоилась и огляделась.

- Что-то я вашего напарника не вижу?

- Он как раз пошел бомбисток сдавать в полицию.

- Вам даже и за опасность должны были платить! - воскликнула она.

- Стажировка, - напомнил я свой крест, - не положено.

- А как у вас с языком? Понимаете французов?

Опять язык! Видимо, то, что они меня понимают, она не сомневалась. Я снова вспомнил своего старика.

- Психологически да, - сказал я твердо, - а так нет. Она сильно призадумалась.

- Но потом вам эту бесплатную работу зачтут? - спросила она, переходя на более понятную тему.

- Сомневаюсь, - вздохнул я.

- Я думала только у нас не выплачивают зарплаты. Но у нас хоть обещают, - сказала она и, уходя с подругой, заключила: - Жестокий мир.

А между прочим, после того как старик вышел из магазина, арабки, словно того и дожидались, стали прямо-таки вламываться в дверь. Если старик был недалеко от входа, он не мог их не заметить. Глупо было бы предположить, что он отправился куда-то в поисках незавинченной урны. Так в чем дело?

Я вдруг догадался, что старик пошел ва-банк! Мол, если уж меня выгоняют, пусть арабки взорвут магазин вместе с его посетителями и шпионами!

Довольно эгоистическое решение, подумал я, с некоторым унылым облегчением следя за удаляющейся в глубь магазина последней бомбисткой.

Помещение очень большое, подумал я с надеждой, но и бомбисток ворвалось сколько! Если бы они действовали одновременно, они бы могли бы свалить Эйфелеву башню. Вот и шли бы туда. Я вообще сильно усомнился в правильности моего решения войти в магазин.

Но старик оказался героичней, чем я думал. Он вскоре вошел в магазин и с решительностью самосожженца занял свое место. По выражению его лица я понял, что он продолжает дискуссию, может быть, даже подключив к ней и своего хозяина. Я посмотрел на него. Он ответил мне гневным и как бы бесшабашным от отчаянья взглядом:

- Бесстыжий! Еще такой здоровый мужик, а отнимаешь работу у старика!

Я хотел успокоить его взглядом, но тут заметил, что приближаются моя жена и ее приятельница. Жена, увидев меня, радостными восклицаниями давала знать об исключительно удачных покупках.