Раиса Крапп - Подземелье

И вот когда он с облегчением выпрямился, сердце вдруг обмерло и ухнуло вниз - Тим понял, что уже некоторое время слышит ритмичные всплески, только вниманием его слишком завладел этот ватный мешок. Впереди кто-то был...

Тим прилип к стене. Скоро на воде появились блики света - некто приближался из бокового хода.

- Эй! - голос раздался так неожиданно, что Тимка вздрогнул. - Не бойся!

Желтый круг скользнул на воду, потом луч прыгнул к Тиму и ослепил его. Заслоняясь от него ладонью, Тимка рассмотрел мальчишку.

Его звали Свен, и он был почти ровесником Тима.

- Я видел, как ты упал, - сказал Свен.

- А ты... откуда тут?..

- Из Города. Теперь здесь живу. Пошли, нам по пути.

Тимкины мысли метались, превращаясь в рваную мешанину.

- Так значит, вы тут... - пробормотал он. - А много здесь людей?.. Ну, из города?..

- Есть, - коротко ответил Свен. - Знаешь, нам далеко идти. Пошли?

В Тимке бурлили разноречивые чувства: радость, что уже не один, надежда на благополучный исход и... что-то беспокоило... В мальчике было что-то не так. Его невозмутимость, может быть? Как будто не было ничего необычного в их встрече - подумаешь, встретил знакомого с соседней улицы.

- Свен, а тебе что, ни о чем не хочется меня спросить?

- Я знаю, ты с Земли, твои родители здесь в экспедиции.

Тим даже остановился - такой ответ еще больше все запутывал. Свен между тем уходил вперед. Тим заторопился, наступил на скользкий бугорок и едва не упал. Свет фонарика прыгнул к нему.

- Ты как?

- Там... внизу что-то...

- А, там чего только нет.

Под ногами чавкало, сандалии за что-то цеплялись, и стоило немалых усилий не оставить их в грязи. Тут новая мысль поразила Тима:

- Свен! Так ты из города?

- Да, я жил там раньше. Ну, до того, как все случилось.

- Как это?.. Ты еще не родился, когда случилось!

- Мне было тринадцать. Так же, как сейчас.

- Не понимаю... Ты перестал взрослеть?!

- Многие перестали меняться.

- Вот это да-а-а! - выдохнул Тимка.

- Тихо! - вскинул руку Свен, фонарик погас. Тим машинально выключил свой и замер.

Он услышал приглушенное монотонное пение. Далеко впереди появился свет факелов, и Тимка увидел людей в черных балахонах с низко надвинутыми капюшонами. Они шли навстречу мальчикам, и Тим почувствовал, что в нем поднимается паника. Он не мог объяснить, почему черные фигуры внушают ему ужас. Но даже если бы он был сейчас один и заплутал бы в лабиринте, даже тогда он не обрадовался бы встрече с ними. К счастью, "монахи" свернули в сторону, и пение их скоро заглохло.

- Кто это? - с трудом выговорил Тим.

- Подземники. Потомки тех, кто успел тогда уйти под землю. Только с ними лучше не встречаться, и вообще, ни с кем.

- Почему?

- Нравы здесь жестокие, - коротко сообщил Свен.

Озадаченный Тим шел теперь за ним след в след, и вдруг разглядел впереди ватный кокон.

- Я такой уже видел!

- Плеснюки не опасны.

- А что это?

- Они растут вот в таких болотистых комарниках. Тут полно всякой мелюзги - вон, смотри.

Луч скользнул вверх, и Тим увидел, что свод шевелится. Кирпичи скрывались под слоем крохотных белесых созданий.

- Плеснюки из мертвых насекомых получаются. Растут, пока кто-нибудь не заденет. Тогда они лопаются, и во все стороны летят ядовитые брызги. А уж вонь... не отмоешься потом. Знаешь... нам надо уходить из этих мест.

Больше Тим ни о чем не спрашивал. Он и так едва поспевал за Свеном. Тимке ничего не оставалось, как полностью довериться ему, и изо всех сил стараться не отстать, удержаться на ногах, когда спотыкался, оскальзывался и хватался за влажные стены.

Неожиданно тесные стенки исчезли, и Тим не сдержал удивленного вскрика. Они стояли в огромном зале, пространство заливал слабый зеленоватый свет. С высокого потолка спускались нити, покрытые чем-то, похожим на иней. Они тихо качались, и зал был полон тихого шелеста, как будто ветер играл в кронах. Под этим фантастическим, сказочным лесом блестело большое озеро.

- Красота какая! - Тим не мог глаз отвести.

- Здесь передохнём.

- Ты же сказал, надо уходить, - опомнился Тимка.

- А мы прошли плохие места.

- Плохие?

- Там обитает большая колония людей, мы были на их территории. Под землей несколько колоний. Они враждуют, стараются побольше в плен забрать.

- Для чего?

- Здесь трудно жить, надо много и тяжело работать. Поэтому нужны рабы.

- А разве сюда те люди не могут прийти? - забеспокоился Тим.

- Могут. Но это место особое. У этого озера даже заклятые враги не станут драться, а спокойно разойдутся каждый своей дорогой. Тут что-то есть, особенное. Видишь - даже воздух светится. Сюда раненые приходят. И легкие раны прямо на глазах затягиваются.