Раиса Крапп - Полуночный гость

- Я с тобой.

Настя - будто глаза открыла - опять увидела себя на берегу ручья, да так неожиданно, что голова закружилась. Сейчас же твердая рука бережно стан ее обняла, поддержала. Настя по глазам провела, наваждение снимая.

- Что это было?

- Купавы и радужки пели тебе.

- Кто они?

- Вечные спутники воды текучей.

- Нет, все...

- Может быть, духи свободные. Может души деревьев, трав, стихий... Или что-то другое. Непереложима нечеловеческая суть на человеческий язык и разум, - наклонился, заглянул ей в глаза: - Хорошо ли тебе здесь, Настенька?

- Ах, друг мой! Хорошо ли мне? Зачем спрашиваешь? - она благодарно его руки коснулась.

- Да ты озябла, гостюшка желанная, - пальцы будто лед холодны!

- Что ты?! Я холода не чую!

И вскрикнула оттого, что из сумрака прямо под ноги кубарем выкатилось что-то стремительное и лохматое. Подскочив, оно оборотилось худеньким пареньком, черным, чумазым, как цыганенок, одетым в невообразимые лохмотья.

- Я не звал тебя! - нахмурился хозяин.

- Не гневайся, я не без дела, - и он опустил на плечи Насте белоснежную накидку легче лебяжьего пуха, теплее материнских объятий.

- Хитрец. Поди теперь вон!

- Не гони! Дай полюбоваться на Красу Ненаглядную! О ней лишь всюду говорят.

- Ночницы болтушки! Впрочем, ты кстати, - он повернулся к Насте. - Не хочешь отужинать?

- Еще не сейчас.

- Я все же распоряжусь. А ты - развлеки покуда гостью дорогую. Да гляди, меру знай.

Глянув на смуглую физиономию, Настя рассмеялась - до того она была лукава.

- Как звать тебя?

- Анчутка!

- Да ведь имени такого нет! Анчутка - это чертенок.

- Как так имени нет? А я? - обиженно надулся парнишка.

- Ну, будет тебе, - снова рассмеялась Настя. - Коль нравится тебе, так оно как раз впору!

И вдруг поразилась внезапной мысли, да так, что вслух вырвалось:

- Как же это?! - и отвечая вопросительному взгляду, призналась: - Я ведь имени хозяина твоего до сих пор не знаю!

Анчутка посмотрел внимательно:

- Не сказал он тебе разве?

- Нет. А я не спросила. Как неловко. Назови мне его поскорее!

Парнишка медлил.

- Ну же! - Настя сердито топнула ногой.

Во взгляде Анчутки вспыхнул интерес и вдруг опять сменился лукавиной.

- Прикажи, Краса Ненаглядная!

- Приказываю! - Настя и впрямь, начала сердиться.

- Сразу бы так-то! Твоего приказа нельзя ослушаться. А имя хозяину моему - Змей.

- Змей?! - толи выговорила Настя, толи ошеломленно рот открыла. Почему?!

- Что - почему? - И видя, что онемевшая девушка не находит слов, "пояснил": - Ну, Змей он... такой он...

- Коварный?..

- Не-е... Мудрый... вечный... опасный... Одно слово - Змей.

- Предупреждал я тебя! - голос раздался столь нежданно, что Настя вздрогнула. И вроде без угрозы прозвучал, а парнишка сжался. - Ступай прочь!

Анчутка шмыгнул столь стремительно, что Настя не углядела, куда скрылся.

Он встал перед ней - высокий, великолепный... опасный. С ожиданием смотрел. И она, глядя в его глубокие, будто больные глаза, светящиеся изнутри чем-то опасным и одновременно надежным, спросила:

- Что хочешь услышать?

- Не знаю.

- Он не сказал еще, ты - искушение.

- Не знаю... Может быть. Но не тебе.

- Теперь - нет. А три дня назад?

- Ведь я ушел...

Настя молчала, и он спросил:

- Хочешь, верну тебя домой?

Домой?.. В беспросветную долю, в глумление негодяя - теперь, когда сердце ее узнало ликующий полет счастья...

- Моя боль, моя радость - забава тебе? - горько прошептала она.

- Что ты, Настенька!.. - поспешно прервал он. - Что ты, - повторил виновато и тихо. - Не позабавиться тобою... дать почувствовать тебе силу твою, узнать самоё себя...

Он шагнул, порывисто прижал к груди ее ладони - вздрогнула Настя, хотела руки от него отдернуть.

- Не бойся, я не испугаю тебя холодной змеиной кожей...

- Почему?.. Ведь то будешь истинно ты! - и вскинула голову, и голос прозвенел гневным вызовом.

- Я могу обернуться кем угодно, и в змеиное тело войти могу... На время.

- Каков же ты настоящий?

- Ты видишь.

- Не знаю теперь, чему верить...

- Неужто так много поменяло всего одно слово, Настя?

- Не слово... Коварен ты и лукав... Если слово столь мало значит, почему не назвался мне?

- Повинен я... Но лишь в том, что не хотел отпугнуть тебя раньше, чем узнаешь меня. И в том, что по моей воле не спросила ты имени моего - не хотел тебе называть его и лгать не хотел.

- Зачем все? Чего ты хочешь?

- Сила великая в тебе, Настенька. И имя тебе - Краса Ненаглядная. Нельзя допустить, чтоб загубили тебя. Тот человечишко по ничтожеству своему даже сути злодейства своего не поймет. Впрочем, не труд на него праву найти, и дальше мы хранить тебя могли бы...