Иван Мележ - Люди на болоте (Полесская хроника - 1)

- Я приду, - твердо сказал Василь.

- Ну вот и хорошо. - Грибок уже собрался идти, но остановился. - Я об этом начал оповещать еще позавчера.

А тебя что-то не видел. Так ты не обижайся, я это без хитрости... Так, говоришь, нет меду?

- Нет. Дед недавно смотрел.

- А может, есть немного? Хворает мальчонка у меня.

Полакомиться бы ему. Может, поправился бы скорее...

- Нету...

- Ну коли нет, так нет... - виновато произнес Грибок и подался на дорогу за гумнами.

"Берут завидки на чужие пожитки! Меду захотел! - подумал неприязненно Василь. - Ага, жди!.. Издаешься вам всем!.." Василь тут же рассудил, что, может, немного и надо было бы дать меду, а то вдруг Грибок обидится за отказ и, лихо его возьми, обделит, нарезая землю. Как-никак в комитете этом...

- С кем ты там говорил? - встретил его дед Денис, когда Василь вошел во двор.

- Да Грибок...

- Чего он?

- Собрание, говорит, будет про землю... И меду просил.

Для дитя, - мол, хворый...

- Хворый? Надо бы дать ложку.

- Дать! Издаешься каждому! А что на базар повезем, за что хлеб купим?

Дед не стал возражать: Василь в доме становился как бы старшим по чину, хозяином, забирал власть.

Когда Василь, поужинав, встал из-за стола, мать заботливо посоветовала:

- Свитку возьми. Дождь собирается.

- На холод повернуло, - отозвался Денис. - Дождя не должно быть... А свитку надень...

Василь набросил свитку на плечи и вышел из хаты. На дворе было темно, пасмурно и холодно, с ближнего болота несло гнилой сыростью.

Ганна пришла на заветное местечко у изгороди в аккуратной домашнего сукна жакетке. Василь уже не раз про себя отмечал, что она прихорашивается, идя на свидание, и это его наполняло гордостью. Старается понравиться ему, старается, как перед настоящим кавалером...

Василь хотел обнять ее, прикрыть свиткой, но она уперлась руками, отстранилась и долго стояла одна. Влажный ветер с болота трепал ее волосы, она время от времени поправляла их рукой. Жакетка, видно, грела плохо, Ганна мерзла, но не признавалась в этом. Она сильно озябла и, когда Василь снова привлек ее к себе, не сразу перестала дрожать.

Вместе было тепло и хорошо. Василь слышал, как трепещет, бьется возле его руки Ганнино сердце...

Обнимая ее, Василь мечтал:

- Чтоб с того куска, что возле цагельни, досталось. Вот бы надел был!.. Меду продал бы, семян купил бы отборных...

Поглядели бы!

- Любишь ты хвалиться!

- А чего ж! Может, не веришь?

- Да нет, может, и верю! Если не врешь, то, видно, правда.

- Правда. - Он добавил убежденно: - Со мной не пропадешь!

- Уга. Ты ж еще и не говорил, что хочешь взять меня!

- А чего говорить? И так видно.

- А я думала, не на Просю ли горбатую поменять собрался! Молчит и молчит!

Василь озабоченно, по-хозяйски, степенно признается, делится с Ганной:

- В хате - холодно, тесно. Стены прогнили... Не хата,

а просто гроб...

- . Что гроб, то гроб...

- Хочу зимой немного лесу купить. Думал, куплю больше, за мед. А тут жито пустое. Мед надо менять на хлеб...

Ну, да в этот год немного, немного - в следующий...

Где-то протяжно, по-волчьи тоскливо, завыла собака. Ганна тревожно притаилась:

- Как воет... Аж страшно. Словно к покойнику...

- Сказала.

Ганна долго не могла успокоиться. Василь обнимал ее, неуклюже, тяжелой рукой гладил упругое плечо, спину. Вдруг слух его уловил шарканье шагов неподалеку, и он, не отпуская Ганну, оглянулся. К ним от кладбища, вдоль изгороди, приближался в темных сумерках человек. За ним Василь увидел еще двоих.

Они подошли и остановились, всматриваясь.

- Ишь, прилипли! - недобро сказал первый.

Второй грубо, будто приказывая, бросил:

- Кто такой?

- А тебе что? - в тон ему, так же грубо, ответил Василь.

- Поговори, балда! - Василь уловил явную угрозу в его голосе. - Как звать?

Ганна уже высвободилась из-под свитки и быстрым взглядом окинула незнакомых. Только тут Василь рассмотрел, что вещь, которую человек держал под мышкой-и которой Василь не придал раньше значения, - винтовочный обрез. Этот обрез угрожающе шевельнулся. Чувствуя, как между лопаток сразу похолодело, Василь перевел взгляд на двух других - они также были с обрезами. Дальше темнели еще две или три фигуры.

- Василем звать...

Он услышал вдруг густой, тягучий шум груш и с тревогой взглянул на Ганну. Она, кажется, спокойно ждала, что будет дальше. Незнакомец, видно, заметил взгляд Василя.

- Твоя девка?

- Моя.

Второй вдруг обхватил Ганну за талию, прижался к ней, противно, язвительно захихикал: