Александр Носов - Где ведьмы водят хоровод

АЛЕКСАНДР НОСОВ

ГДЕ ВЕДЬМЫ ВОДЯТ ХОРОВОД

БЫЛЬ

Осень выдалась клюквенной. Но горожан понаехало столько, что скоро все близлежащие болота были полностью обобраны. Спохватившись, я отправился на заболоченное озеро в десяти километрах от посёлка. Доберётся туда не каждый. Мне же дорога по лесу хорошо знакома: шагай да шагай. Единственное, пожалуй, неудобство: то и дело приходилось ступать по корням.

День выдался пасмурный, ветреный. А среди деревьев сумрачно и тихо. Только вершины, раскачиваясь, шелестели и роняли пожелтевшую листву. Когда добрался до болота, убедился: клюквы не очень много, да к тому же мелкая. Решил идти дальше. Когда пробирался через кочкарник, еле удерживался на кочках, чтобы не плюхнуться в трясину. Наконец, обойдя несколько крохотных бочажков, оказался на узком перешейке, соединявшем два небольших возвышения.

Напевая куплет из оперетты: "Я когда на берегу - жить без моря не могу. На море истерика - не могу без берега", шлепал по мшистой подстилке. Не останавливаясь, перешагнул через полосу жёлтой травы и тут же через вторую. Только миновал их, сразу споткнулся и упал, а поднявшись, оглянулся и обмер. Да это же ведь-мин круг! Я где-то читал, что такие круги образуют грибницы. Но здесь грибов не было и в помине. Лишь проплешина в траве шириной сантиметров в тридцать, дугой опоясавшая перешеек, говорила, что я не ошибся. Я не суеверный, но стало не по себе. Ведь неспроста их называют ведьмиными... Может, вернуться? Но так ещё хуже. Получится, что я дважды пересёк круг. Обойти сбоку невозможно: с двух сторон вода, ненадёжные кочки. Попытался стать на одну из них, так она вывернулась как мячик, едва успел отскочить. Куда податься? Остаётся только вперёд. И я углубился в редкий, чахлый березняк. Деревца здесь приземистые, корявые. Зато кочки между ними усыпаны крупной, спелой клюквой. "Не клюква, а вишня", восхищённо воскликнул я и, забыв обо всём на свете, кинулся собирать ягоды. Чем дальше углублялся я в березняк, тем больше было клюквы. Быстро наполнив корзину, высыпал ягоды в рюкзак и продолжил сбор. А когда складывать стало некуда, заторопился домой.

Поднялся с колен и поразился: кругом туман. Серый, промозглый, такой густой, что в десяти метрах не видно. Выходит, я так увлёкся, что не видел ничего вокруг. Однако я не слишком огорчился и решил подождать: авось, туман рассеется. Не вечно же он будет окутывать болото. Поднимется ветер и разгонит эту противную морось. А пока отдохну. Устроившись на большой кочке, вытянул ноги, съел бутерброд. Но как ни пытался отвлечься, мысли невольно возвращались к ведьминому кругу. Может, туман накрыл меня именно из-за него? "Глупости", - сказал я себе и поднялся с намерением покинуть эти места.

Попытаюсь выйти по своим же следам на перешеек, а дальше просто. Но легко задумать, да трудно выполнить. Мои следы были во всех направлениях: видно, собирая клюкву, ходил как попало. "Надо же так беспорядочно шляться?! - чертыхнулся я. - Шёл бы прямо, мигом выбрался бы отсюда". С тяжёлой ношей, тянувшей вниз, я пробирался по щиколотку во мху, переступал с кочки на кочку. Всё чаще и чаще вынужден был останавливаться, чтобы перевести дыхание. А туман не рассеивался, наоборот, становился плотнее. Будучи уверен, что топаю в нужном направлении и что скоро выберусь на твёрдую землю, я неприятно удивился, очутившись у топкой трясины. Следы от сапог сразу же наполнялись коричневой зловонной жижей. Опасаясь в тумане бухнуться в яму, остановился, осмотрелся. Здесь негде было даже присесть: кругом хлюпала вода. А между тем вечерело. Туман, смешиваясь с сумерками, затягивал всё вокруг белесоватым, беспросветным полотном.

Кое-как выбравшись из болотины на бугорок среди крохотных ёлочек, решил не тратить силы попусту. Дальше тащиться не имело смысла - в двух шагах ничего не разглядеть. На поваленное деревце положил рюкзак и сел на него. Тишина - первозданная, не слышно ни птицы, ни зверя. Изредка болотная пучина с шипением изрыгала газы. Они пузырились и лопались, а смешиваясь с дурманящим запахом багульника, кружили голову. Съёжившись, я закрыл глаза, попытался забыться, и вдруг близко раздалось гулкое, басистое: "Прумб... бу-бу, прумб... бу-бу, прумб... бу-бу". А за ним громогласное, жутковатое: "Кау-кау, кау-кау, кау-кау". От этих зловещих криков даже мурашки пооежали по телу, хотя я и догадывался, что это голоса болотных птиц. Вновь вспомнил ведьмин круг...