Михаил Прудников - Особое задание

Алексей долго в упор смотрел на незнакомку, но она и не думала отводить круглых синих глаз. Он ждал расспросов, но девушка молчала. Алексей сел, тряхнул тяжелой головой.

- Ты умеешь говорить? - улыбнувшись, с трудом спросил он.

Она кивнула головой.

- Тогда скажи: что это за лес и далеко ли до деревни?

- Да нет. Нужно только поле перейти... Рядом...

- Ну а называется-то она как?

- Юшково, - и, помолчав, девушка заговорщически прошептала: - А я знаю, кто вы.

- Еще бы! Это сразу видно... - в тон ей ответил он. - Я немецкий шпион. Только никому об этом не рассказывай. Уговорились?

- Ладно, ладно, смейтесь. А я все равно знаю...

- Ну, так кто же я такой?

- Вы? - Она оглянулась по сторонам и прошептала: -Вы командир. Наш, советский. Вы ранены и скрываетесь от фашистов.

Алексей снова раздвинул спекшиеся, потрескавшиеся губы в улыбку.

- С чего ты это взяла?

Девушка махнула рукой.

- Так я в соседнем селе объявление видела. На телеграфном столбе висит. Напротив сельсовета.

- Какое объявление?

- Да они вывесили!

- Ну и что же там написано?

- А в лесах будто скрывается много наших. Я это объявление наизусть знаю. "Кому станет известно о местопребывании командиров, комиссаров, продекламировала она торжественно, - надлежит немедленно сообщить немецким властям..." - И шепотом спросила: - А вы переоделись, да?

Он усмехнулся.

- Нет, никакой я не командир. И даже не военный. Я обыкновенный шофер. Понимаешь, шофер. Гражданский.

Она, казалось, была разочарована. Затем скосила глаза на его забинтованную ногу. Он перехватил этот взгляд.

- Ах да... - Алексей уставился на грязный комок бинтов, снова попробовал пошевелить чужрй, непослушной ногой и, поморщившись, объяснил: - Под обстрел, понимаешь, попал. Грузовик мой в щепки. А меня осколком клюнуло. А ты как здесь очутилась?

- Мы с мамой назад возвращаемся к бате. Он с нами не мог пойти. Он у нас инвалид. А мы хотели эвакуироваться, да не успели. Они как начали дорогу бомбить, а потом танки ихние впереди появились. Мы в лес - и врассыпную. А сейчас до дому добираемся.

Я по воду пошла...

- И много вас там?

- Было много. Да все разбрелись.

Прислушиваясь к приглушенному стуку колес и храпу лошадей, Алексей лихорадочно соображал: "Может быть, выйти сейчас вместе с девчушкой на дорогу, смешаться с беженцами? Но ведь девочка говорит, все разбрелись... Так легко на глаза попасться. Обнаружат. Начнутся расспросы, кто да что..."

- Пойдемте с нами. Я вам помогу. Мы ведь живем в Юшкове.

Алексей не знал, что сказать. Словно отдаленные раскаты грома, доносился гул канонады. Прикинул в уме: "Совсем недавно был со своими, километров двадцать пять, а теперь вот отделен от них широкой полосой фронта. Человек на льдине, куда-то меня прибьет?"

- Ну вот что, - сказал Алексей. - Сейчас возвращайся вместе со всеми домой. А как стемнеет, приходи к дубу, к тому, что на развилке дорог. Знаешь?

- Еще бы!

- Так вот. Там я буду тебя ждать. Придешь?

- Приду.

- Матери и отцу не говори. Да и соседям тоже.

Она понимающе кивнула головой. Брови ее озабоченно сдвинулись.

- Как тебя зовут?

- Аня.

- А меня Алексей. Алексей...

Аня решительно встала и скрылась в кустарнике.

Еще засветло Алексей изготовил из сухой ветки ольхи костыль, а когда начало смеркаться, царапая руки и лицо о кустарник, дополз до опушки. К дубу на перекрестке надо было добираться через поле выжженной ржи. Алексей постоял, прислушиваясь. Справа по шоссе, километрах в двух от леса, гудели машины.

Алексей уловил треск мотоциклов, обрывки веселой песни.

Вскоре показались контуры массивных крытых грузовиков. Какая-то, видимо тыловая, немецкая часть двигалась по шоссе в город.

Колонна текла ревущим потоком. Вот он, враг.

Движется по нашей земле, деловито, неторопливо, властно. Грохочет сотней моторов и распевает беззаботные песни. А он, Алексей, должен ползать, скрываться, стать незаметным.

При свете гаснущей зари Алексей различил темные зигзаги траншей. Он опустился в пыльную пахнущую траву и снова пополз...

Алексей ворочался всю ночь. На сеновале было душно. Казалось, собиралась гроза, хотя сквозь щели крыши виднелась ясная звездная ночь. Но он не мог отделаться от ощущения, что над деревней низко нависли лохмотья грозовых туч. На стеклах соседнего дома играли отсветы далекого пожарища. Время от времени содрогалась земля и дребезжали рамы.

Спал он в эту ночь или нет? Скорее всего лежал в тревожном забытьи.