Константин Серафимов - Планета для охоты

- Мерзнешь?

- Нервы, Альоша...

- ...Восемь, десять, тринадцать! - считал Джо.

Они выкатывались из пасти овала и разворачивались в сторону моренной перемычки между долинками. Две крупные синеватые машины держались чуть сзади - от них веером раскатывались уже знакомые полупрозрачные "капли".

- Командир! - лицо Дайка дергалось в белых сполохах молний. - Надо пробовать! Будет поздно.

- Действуй! - Джо сорвал голос и теперь хрипел. - Действуй! Командуй парадом...

- Слушай меня! - Дайк окинул взглядом их маленький собранный в тугую пружину отряд. - Сейчас попробуем прорваться к этой штуке, но кому-то надо прикрывать: добежать до перемычки и отсечь этих, если повернут. Двое. Кто?

- Я пойду, - сказал Алексей и поймал странно застывший взгляд Дайка.

- Ваша задача - в случае чего связать их боем, - Дайк в упор смотрел на Алексея, на его высокую фигуру с лучеметом на плече. Кто бы мог подумать, что они пойдут в одной упряжке: он, Дайк, и этот парень с повадками большого щенка и сердцем мужчины?

Дайк никогда не принимал Алексея всерьез, даже когда убедился в привязанности Сандры к глубинщику. Но при всех своих симпатиях Сандра не любила его. Дайк мог бы руку отдать - не любила! Она играла в любовь, а Алексей не хотел ничего замечать. И за это Дайк презирал его. Это было совсем недавно, на далекой Земле...

А здесь, вчера - Господи, только вчера! - он вдруг встретил совсем другого Алексея. Этот, новый - измотанный, с выжатыми нервами, - был готов идти до конца. Лишь для того, чтобы попытаться выручить попавших в беду людей, спасти Сандру - девушку, которую он... любил?

Что-то тут было не так. Своим дьявольским умением читать в чужих душах Дайк с удивлением уловил неожиданные перемены в эмоциональной окраске чувств его соперника. Алексей излучал освобожденность. Не было в нем прежней зависимости... С безотчетной ясностью Дайк понял - отныне они равны в главном - никто из них не удовольствуется малостью. Все или ничего - это было понятно Дайку, он сам исповедовал ту же бескомпромиссную религию сильных. И что-то еще было в этом полузнакомом теперь глубинщике, чего Дайк не успел осознать.

Единственное, что с непостижимой отчетливостью до конца понял Дайк, это то, что вот такой, возмужавший, Алексей гораздо более опасен для него. Потому что Сандра теперь может действительно полюбить его...

И - на мгновение - Дайк впервые в жизни испугался. Нелепость! О чем он думает, когда ее, скорее всего, уже не нет в живых? Дайк умел смотреть фактам в глаза. И все же, с упорством обреченных, верил в сумасшедшую удачу, вероятность которой была ничтожно мала.

Все это было страшно давно - еще вчера утром. А сегодня они с Алексеем плечо к плечу шли в огонь, в котором вряд ли кому суждено уцелеть. И Дайк был рад этому. В нем неожиданно и горячо поднималось уважение к сопернику. Господи, дай лучше сильных врагов, чем слабых друзей!

Все эти мысли-чувства пронеслись в его мозгу за доли секунды - как емко бывает время в минуты опасности!

- Кто второй? - Дайк почти не сомневался в ответе.

- Я, - сказала Раэнгаоратила, и никто не возразил, потому что никому не дано было знать, что будет с ними дальше, и где лежит счастливый билет этой смертельной лотереи.

...И еще одно ощутил Дайк в то последнее мгновение перед решающим броском в неизвестность: чувство, в котором он не признался и себе самому, если бы у него оставалось время задуматься, - чувство мгновенной белой зависти к этим двоим, уже скрывшимся в серой пелене дождя. Зависти, непонятной даже ему самому.

Кто-то толкнул Дайка в плечо. Мишка протягивал ему лучемет:

- Возьми, я понесу медробот.

- Спасибо! - Дайк обрадованно схватил оружие. - Держись рядом. Дождемся сигнала и...

Сознание вернулось скачком. Сандра не сразу поняла, что очнулась от крика. Страшный, душераздирающий, он все еще стоял в ушах, леденил душу.

Слева доносился какой-то шум, там хрипело, булькало, будто кто-то лил из шланга воду вперемешку с воздухом.

Сандра открыла глаза и сквозь путаницу упавших на лицо волос увидела свои голые колени. Подобрав ноги к животу, она лежала на голубом глянцевом полу, а совсем рядом раздавалась непонятная и от того еще более страшная возня.

Ошейника не было, и Сандра осторожно подняла голову. То, что она увидела, заставило ее мгновенно вскочить на ноги. Посреди круглой залы с зеркальным потолком на невысоком помосте лежало то, что еще недавно только что! - было Розой. Ее сильное белое тело еще жило - по груди, животу, на которых не высохли бисеринки пота, волнами пробегали судороги, и два "кальмара" с трудом удерживали ее, крестом растянув по помосту дергающиеся руки и ноги. Голова Розы бессильно свешивалась с помоста, черные волосы почти касались пола, а из перерезанного у самых ключиц горла толчками хлестала кровь. Дыхание захлебывалось в бульканье и хрипе.