Константин Серафимов - Планета для охоты

Холодный пот противно тек между лопатками. Макгерти чудом ушел от первого залпа и то потому, что на "Икаре", по всей видимости, вышла из строя аппаратура автоматического наведения. Это было похоже на дикий нелепый сон. Они настигли "Икар" почти сразу за выжженной поляной, и еще по пути Макгерти удивился, до чего неровно шел транспортер глубинщиков. Казалось, его бросало из стороны в сторону, и проломленный в лесу след здорово напоминал трассу гигантского слалома. Транспортер они увидели сразу, как только обогнули изъеденный ветром голец. "Икар" медленно кружил между глыбами камня, будто наощупь отыскивая дорогу. В тот момент, когда Макгерти выкатил из-за гольца, "Икар" как раз поворачивал к ним свою серую обтекаемую морду. Они успели заметить, как дрогнули щитки над соплом боевого излучателя.

- Мак! - заорал Дорнье. - Ходу!

Но Макгерти уже и сам вдавил в панель клавиши форсированного режима. Аварийный танк, рявкнув, прыгнул вперед в заросли, и в тот же момент ослепительная вспышка белого пламени с ревом прошла у него за кормой. Обгорелые обломки скалы забарабанили по обшивке. Макгерти резко сбросил скорость, затаился.

"Икар" тупо водил соплом по радиусу. Там, в "Икаре", боялись их. Боялись и не слышали. Не слышали или...

- Мак, - Дорнье напряженно грыз взлохмаченный ус. - А может, там не Мартин?

- Ерунда, Дори, там кто-то из них. Слава Богу, у них испорчена аппаратура наведения, - будто про себя бормотал Макгерти, неотрывно следя за разворотом неожиданного противника. - У них испорчено наведение, значит...

- Значит?

- Значит, надо ждать темноты, - сказал Макгерти. - Тогда один из нас выйдет из транспортера и попробует проникнуть в "Икар". Кстати, Дори, ты заметил, что у них не закрыт кормовой люк?

Дорнье молча кивнул. Теперь им оставалось только самое трудное ждать. И они дождались: смеркалось стремительно, и еще повезло, что "Икар" не ушел далеко от их укрытия.

- ...Они гнали нас, как волков! - широкие плечи Мартина тряслись, все его сильное тело била нервная дрожь. По искаженному гримасой лицу текли крупные слезы. - Они гнали нас, будто издевались...

- Ну, Мартин, ну же, успокойся, - Дорнье успокаивающе гладил Мартина по спине.

- Дай-ка мне, - Макгерти поднес к предплечью водителя головку анализатора. Бортовой медробот тихо заурчал.

Мартин вздрогнул от укола и сразу обмяк. Дрожь отпустила его - начали действовать впрыснутые медроботом препараты.

- Ну, как? - Дорнье участливо смотрел на глубинщика.

- Отпустило, вроде, - Мартин сделал попытку улыбнуться и вдруг растерянно огляделся. - Ребята, как же это я, а? Ведь я же вас чуть не того? Ребята!

- Нервный шок, старина, - Макгерти покивал рыжей головой. - Бывает. Ты не виноват.

- Христо! - вдруг горячо забормотал Мартин. На его лбу серебрились бисеринки пота. - Они убили Христо! Это я уговорил его ехать. Это я... черт!

Дорнье с Макгерти переглянулись. Мартин был плох.

- Что с вами случилось? - Макгерти старался говорить спокойно.

Мартин впился в его лицо воспаленными слезящимися глазами и заговорил тихо, невнятно, будто боялся не успеть сказать что-то важное:

- На той поляне, вы видели, у нас забарахлила установка кондиционирования. Душно что-то стало в машине. Я решил остановиться. Блажь на меня нашла - мог бы спокойно доехать до лагеря. Христо весь день был какой-то мрачный, расстроенный. А тут вдруг развеселился. Предложил пообедать на травке. Что за, говорит, пижонство развели. Скоро, говорит, у нас вместо ног гусеницы расти будут. Времени у нас было еще много... В общем, решили спустится к воде. Там - видели? - ручеек в зарослях по низинке. Я загнал "Икар" в тень, и пошли.

Он замолчал, лишь дышал тяжело, да пальцы его все шевелились, будто ощупывали клавиши управления.

- Это было страшно, парни, - тихо сказал Мартин. - Я никогда не знал, что бывает так страшно! Они подняли нас у ручья и погнали к поляне. Они катились за нами не спеша, уверенно так, на приличном расстоянии. Обложили, как волков, Мак...

- Кто - "они"? - как можно спокойнее спросил Макгерти.

- Эти... - Мартин обвел из горящими глазами. - Они здорово смахивают на гигантские мыльные пузыри. Ну, такие приплюснутые шары, скорее, капли, почти прозрачные, - он зажмурился. - Они шли за нами полукругом, а впереди них катилась волна ужаса. Стоило нам сбросить темп, как она захлестывала...

Мартин сник, надолго замолчал, лишь дышал тяжело, будто в лихорадке.

- Что будем делать? - Дорнье тревожно всматривался в обступившую их густую тьму диксианской ночи. - Центр молчит. Приняли они информацию, нет? Эфир помехами забит. У меня такое впечатление, что нас глушат, а?