Владимир Соллогуб - Аптекарша

- Как, вы знаете? - воскликнул барон.

- Знаю. Она вам отказала. Но для Шарлотты не было надежды. Тогда я на ней женился. Только, видит бог, я не докучал ей страстью, которой она не могла разделять. Я поклялся только быть ее защитником и хранителем. Отец ее умер. Я перевез ее сюда, думая, что ей будет слишком больно оставаться на месте, где столько для нее грустных воспоминаний..ЛНо она все была печальна и несчастлива. Это меня убивало. Вы не знаете, что значит казаться всегда беззаботными веселым и таить тяжелое горе на душе. Вдруг вы приехали. Я думал, что, если жена моя вас все еще любит, мне останется убежать куда-нибудь... потому что я все готов отдать для ее счастия. Или если узнает она, до какой степени вы принадлежите большому свету, то она снова может обрести душевный покой. Так живу я с вашего приезда, не требуя, но ожидая признания. Нынче она мне все рассказала; она просила у меня прощения и защиты, как будто она виновата, как будто я ничего не знал. Она поручила мне - слышите ли, она сама мне поручила вам сказать, что она просит вас удалиться, потому что между светским щеголем и бедной аптекаршей не должно быть ничего общего. Извините меня, если я вас огорчаю, но я исполняю долг свой. Неужели вы не исполните своего?

- Яков! - закричал барон. - Ступай на почту аа лошадьми.

Несколько минут ни тот, ни другой не могли вымолвить слова.

- Спасибо вам, - сказал наконец аптекарь. - Вы, однако ж, добрый человек. Свет вас не совсем еще испортил.

- И вы еще меня благодарите! - с чувством отвечал барон. - Вы, перед которым бы я должен был наклониться с благоговением.

Странный разговор их принял тогда другое направление. Они начали вспоминать университетские годы, своих общих товарищей, свою общую любовь. Они были как два человека, которые видят друг друга в первый раз. Аптекарю было жаль барона, а барон, пораженный высокой простотой аптекаря, в благородном порыве чувства признавал все свое ничтожество. В эту минуту между ними было что-то братское, потому что оба были готовы пожертвовать жизнью для одной и той же женщины.

Долго говорили они о прошедшей молодости, о старом профессоре, о коленкоровом платьице, об окне е занавеской и о горьком опыте жизни, а между тем Яков радостно перетаскивал чемоданы и пристегивал ремни к дорожной коляске.

Наконец лошади приведены. Все готово. Барон и аптекарь обнялись.

- Поклонитесь ей, - сказал, заплакав, барон.

- Не забывайте нас, - отвечал печально аптекарь.

Они еще раз обнялись.

Кучер махнул кнутом. Коляска покатилась.

Когда аптекарь возвратился домой, жена его, бледная, покрытая распущенными волосами, стояла на крыльце со свечой в руке и трепетно ожидала возвращения его.

- Ну, что? - спросила она глухим голосом.

- Уехал, - отвечал задумчиво Франц Иванович. - Теперь ты будешь спокойна.

- Уехал!.. - протяжно сказала аптекарша. - Уехал!..

Свеча выпала из руки ее, и она без чувств покатилась на пол.

Прошел год. В русском городке мало перемены. Гостиный двор нагнулся еще более. Кое-где еще несколько крыш развалилось. Ходить по тротуарам стало невозможно.

Однажды утром знакомый нам господин в венгерке, посидев в лавке купца Ворышева, попробовав нового черносливу и старых пряников, пошел к почтовому двору узнать, нет ли проезжающих. Попрыгивая по грязным тропинкам, он заметил идущего к нему навстречу человека. Первым взглядом опытного провинициала он заключил, что встречный не из городских, а вторым - что он ему не совсем незнаком. Он подошел поближе и вдруг остановился.

- Ба!.. Барон!

- Здравствуйте.

- Что, вы опять к нам?

- Нет; я только проезжаю.

- А коляска ваша?

- Она у почтового двора. Лошадей запрягают, а пока я пошел прогуляться.

- Так-с... Какой хорошенький у вас платочек носовой! Фуляровый, что ли?

- Да.

- Ах! Позвольте взглянуть. Очень мило!

Барон вдруг остановился и побледнел.

- Скажите, пожалуйста, - спросил он трепетно, - отчего в аптеке снята вывеска?

- Как, вы разве не знаете?

- Нет.

- У нас аптеки нет больше.

- А Франц Иваныч?

- Переехал в губернский город.

- Право? Отчего ж?

- Да так, после несчастия не хотел оставаться.

- После какого несчастия?

- Как, вы и этого не знаете?

- Нет.

- Шарлотта-то Карловна...

- Ну?..

- Долго жить приказала.

- Умерла?!.

- Да вот никак уж четвертый месяц. А я думал, что вы это знаете. Да, умерла бедняжка. Ведь, помните, хорошенькая была! Хоть бы в столице: сказали бы, что хорошенькая, право.