Иван Никитчук - Пламя мести

– А как же?

– Оставаться здесь, в Цебриково.

– А… что же мы тут будем делать, на фашистов работать?

– Не работать, а бороться против них. – Учитель легонько взял юношу за плечи и привлек к себе. – Слушай меня. Сейчас на нашей земле, временно захваченной врагом, остаются тысячи вот таких же, как вы, комсомольцев, которые не станут изменниками или трусами. Так ведь?

– Конечно, Григорий Иванович.

– Так вот. Партия приказала нам с тобой создать здесь, в Цебриково, боевую подпольную комсомольскую организацию.

Ваня от неожиданности даже подтянулся, как в строю.

– Мне… тоже?

– Да, Никитин. Я знаю тебя как настоящего комсомольца и доверяю тебе. Уверен, что ты не подведешь.

Ваня почувствовал, как гулко застучала кровь в висках, задрожали ресницы и стало больно глазам. Он глянул в лицо учителя, но не увидел четких знакомых черт. Все расплывалось, двигалось, словно под водой. Плотно сомкнув веки, он выжал слезы, и сразу перед глазами все стало четче: и предметы, и теплая, понимающая улыбка учителя.

– Сделаю все, что…

– Тебе пока такое задание: надо узнать, кто из твоих товарищей-комсомольцев останется на селе. Прощупай каждого, чем он дышит, и только тогда привлекай. Группируй хлопцев вокруг себя осторожно. Бойся провокаторов и предателей.

Ваня слушал учителя, и в душе его рождалось и крепло гордое сознание, что ему доверяют такое великое дело.

– Помни, тут требуются осторожность, спокойствие и выдержка. На рожон лезть не нужно, горячиться не следует.

– Я это понимаю, Григорий Иванович. Буду поступать так, как вы говорите.

Платонов легонько опустил руку на плечо взволнованного юноши.

– Самое главное, помни, что рядом с тобой идут старшие – коммунисты. Они будут помогать тебе, направлять и оберегать. Как думаешь, справишься? Помни, что придется отвечать не только за себя, но и за товарищей. Цена риска в борьбе самое дорогое – жизнь.

– Понимаю, Григорий Иванович… А… вы?

– Я буду с вами.

– Но ведь вам здесь…

– Я уйду, но буду с вами. Понимаешь?

– Понимаю, – прошептал Ваня. Ему захотелось вдруг обнять учителя, но строгость минуты удерживала его от этого душевного порыва, и он только промолвил:

– Это очень хорошо, что вы с нами, что мы, как и раньше, вместе.

– Я сегодня уйду, но мы скоро увидимся.

– А как, где?

– Это мы устроим. Спасибо, что предупредил об опасности.

При этих словах учитель обнял Ваню и крепко прижал к себе.

– Главное – помните, что вы комсомольцы, не теряйте комсомольской чести.

– Не беспокойтесь, Григорий Иванович. С хлебом и солью врагов встречать не выйдем.

Учитель достал из-под полы пиджака сверток и подал Ване.

– Спрячь понадежнее. Это знамя нашего сельсовета и вашей будущей организации. Это знамя должно стать боевым.

Никитин принял из рук учителя знамя и спрятал на груди под рубашкой.

– Еще одно тебе поручение. Подыщи место, где можно сохранить оборудование физического кабинета.

– Сделаю, Григорий Иванович.

– Ну, до скорой встречи, Ванюша. На селе обо мне никому ни слова.

Еще раз крепко обнявшись, они простились.

Минуту спустя Ваня скакал к Михаилу Кравченко, чтобы поведать другу о том, что путь, который они сегодня искали, – найден. И на мучительный вопрос «что делать?» – есть точный ответ. Он знает теперь, что делать им, комсомольцам.

Ваня подскакал к хате Михаила Кравченко и, на ходу спрыгнув с лошади, побежал к товарищу.

– Миша, все в порядке! – воскликнул он громко.

– Что в порядке? – спросил выбежавший навстречу Михаил.

– Нашел, понимаешь? – Ваня понизил голос. – В школе застал, в библиотеке.

– Ну?

– Все, как было, рассказал ему, предупредил. Знаешь что, Мишка? Уходить не надо. Никуда не надо. Здесь останемся.

– Здесь? – недовольно протянул Михаил, удивляясь, почему это у Вани такое приподнятое настроение.

– Да, здесь, – твердо повторил Никитин и, озорно, по-мальчишески, подтянув к себе за ворот рубашки Михаила, полушепотом сообщил:

– Партизанить будем.

– Ну что ты? – поразился Михаил и в то же время обрадовался.

Это вполне соответствовало его характеру. Миша любил героику. Он упивался романтикой Гражданской войны, по несколько раз перечитывал книги о партизанах и завидовал героям, которых любил народ, чтил их память и слагал о них стихи.

– К нам скоро явятся «гости». Нужно будет по-хозяйски их встретить.

Михаил, до щелочек сузив серые глаза, довольно улыбнулся.

– Все правильно, Вань. Только я не знаю, как это будет…