Борис Сопельняк - Солдат по кличке Рекс

— Так ты, значит, на правом фланге? — меняла тему разговора Маша. — И все на тебя равняются?

— Вся шеренга, — улыбался Виктор. — А я — ем глазами затылок генерала Скворцова: командармы идут шагов на двадцать впереди.

— И их гоняют вместе с вами?

— Еще как гоняют!

— Значит, ты будешь ближе всех к Мавзолею? — допытывалась Маша. — И увидишь всех-всех-всех? Счастливый, потом расскажешь, ладно?…

Но через день судьба так круто изменила все планы Виктора, что он долго не мог прийти в себя. Сразу после утреннего построения его и еще пятерых офицеров вызвали к генералу армии Соколовскому. Все знали, что колонну 1-го Белорусского фронта поведет он, а не маршал Жуков — Георгию Константиновичу поручили принимать парад. Заместитель командующего фронтом был крутоват, поэтому от вызова к нему не ждали ничего хорошего. Он придирчиво осмотрел прибывших офицеров и неожиданно растерянно улыбнулся.

— Что ж мне с вами делать? Все — Герои, все — красавцы, а нужен один. Знаете зачем? — строго спросил он. — Кому-то из вас будет оказана высочайшая честь — нести Знамя Победы. То самое знамя, которое было водружено над рейхстагом.

Все шестеро вытянулись во фрунт.

— То-то! — довольный произведенным эффектом, улыбнулся генерал армии. — Мы еще подумаем, кого из вас выбрать, но тренироваться будете все. Нести знамя — это вам не в шеренге топать. Знамя — это… это у всего мира на виду. Вы меня поняли? Кругом — марш! И гонять их до седьмого пота, — приказал он стоящему рядом полковнику.

Приказ Соколовского полковник выполнял истово. Не прошло и дня, а вся шестерка уже валилась с ног. Если бы не генерал Скворцов, объяснивший, что знаменосцы должны выглядеть браво, а не как мокрые курицы, их бы загоняли напрочь.

Это была первая неожиданность в судьбе майора Громова. Но его ждала и вторая. Однажды вечером, когда Виктор ушел в дальний угол парадной площадки и, разувшись, повалился на траву, до него донесся собачий лай. Прислушался. Нет, это не грызущиеся из-за костей дворняжки. Так лают серьезные, уважающие себя собаки. Виктор приподнялся. Барабанная дробь. Ритмичный шаг множества людей. Какие-то команды. Что за чертовщина?! И сдержанный лай, и уханье барабанов доносились из-за высокого забора. Виктор заглянул в щель — и обомлел. Оказывается, за забором еще одна парадная площадка. В дальнем углу тренируются кавалеристы, а совсем рядом — солдаты с длинными шестами и собаками на поводках.

«Да это же саперы! — догадался Виктор. — Значит, они тоже пойдут по Красной площади, и не одни, а с собаками. Черт возьми, выходит, с собаками можно! Значит, их шавки пойдут, а Рекс будет сидеть дома?! Ну нет, этому не бывать!»

Виктор мгновенно натянул сапоги и бросился к штабной палатке. У входа столкнулся с генералом Скворцовым, извинился, но тут же совсем не по-уставному схватил его за руку.

— Что случилось, майор? — удивился генерал. — Я вас не узнаю.

— Прошу прощения… Извините… Тут такое дело, — не мог перевести дух Виктор. — Разрешите обратиться?

— Да вы уже обратились, — отвел его в сторону Скворцов. — Куда вы неслись?

— К вам! Теперь я понял, что именно к вам, — умоляюще приложил к груди руки Виктор.

— Хорошо, я вас слушаю.

— За забором тренируются саперы, — начал Виктор. — С собаками. Представляете, их Шарики и Жучки будут участвовать в Параде Победы! Они пройдут по Красной площади. А мой Рекс! Он столько сделал. Это же такая собака!.. Он достоин. Честное слово, достоин!

Генерал Скворцов вспомнил, как вручал Виктору орден и майорские погоны, как тронула его бесхитростность и искренность этого офицера, как он устроил ему небольшой экзамен. Генерал не удержался и устроил Виктору еще один.

— Вы хоть понимаете, о чем говорите?! — строго начал он. — Вы включены в группу знаменосцев. Не скрою, у вас больше всех шансов победить в этом конкурсе и именно вы понесете Знамя Победы. Вы войдете в историю. О вас будут писать газеты. Ваше имя будет на устах у всего мира.

Виктор зарделся. Вскинул подбородок. В глазах мелькнуло что-то похожее на значительность и горделивость. Но это продолжалось всего лишь мгновение. Виктор стряхнул нашедшую на него оторопь и убежденно сказал:

— Какое это имеет значение?! Я всю жизнь буду казниться, что обманул Рекса. Если говорить честно, то еще надо разобраться, кто из нас — он или я — больше достоин участвовать в параде.

— Но он же немец, — напомнил генерал. — Представляете, какой будет скандал, если узнают, что в Параде Победы участвовал немец!