Лео Кесслер - Щит дьявола

— Двигайтесь к канализационному колодцу, — прокричал Куно, перекрывая беспорядочный треск автоматов и грохот гранатных разрывов.

И, выхватив сигнальный пистолет, он выпустил вверх ракету, засиявшую в воздухе фиолетовым цветом. Это был сигнал к отходу. Ракета взлетела высоко вверх, осветив расстилавшуюся внизу картину разрушения и смерти своим зловещим отблеском.

Эсэсовцы двинулись по улице, стараясь держаться ближе к стенам домов и яростно поливая все вокруг огнем из автоматов. В дверном проеме одного из домов показалась фигура человека. Его глаза были воспалены, а рот оскален по-волчьи. В уголках рта застыла пена. Им явно владело одно-единственное желание — убивать своих врагов. В руках у человека блеснуло что-то металлическое, но Трис оказался проворнее. Он ударил американца ножом и в ту же секунду пнул ногой в пах. Когда янки согнулся от нестерпимой боли, Трис вогнал ему нож прямо в спину.

Огонь неприятеля становился все более организованным. Везде были слышны крики офицеров, которые пытались навести порядок в рядах своих поддавшихся панике и растерянности войск. Унтер-офицеры устанавливали заграждения и выгоняли рядовых на улицу, чтобы те заняли положенные каждому огневые точки и вели огонь по немцам. Всюду возводились баррикады из подручных материалов.

На одну из таких баррикад и наткнулись эсэсовцы. Они тут же развернулись и помчались обратно. Их путь преградила высокая кирпичная стена. Фон Доденбург попытался взобраться на нее, преследуемый веером американских пуль. Он подпрыгнул и постарался уцепиться пальцами за верхний краешек стены, но промахнулся и сорвался вниз. Падая, Куно ободрал о кирпич ногти и застонал от боли.

Эсэсовцы залегли внизу стены, стараясь спрятаться в густой тени.

— Они спрятались где-то там, внизу, сержант — я видел их! — послышался крик молодого американского солдата.

Фон Доденбург, закусив губу, вновь бросился на отвесную кирпичную стену. На этот раз его кровоточащие пальцы сумели ухватиться за кончик выступающего из стены кирпича. Этого было достаточно — штандартенфюрер подтянулся и сумел зацепиться за гребень стены. Он уже слышал топот сапогов американцев, которые бежали к ним.

— Трис! — выкрикнул он, протягивая вниз руку.

Молодой баварец поймал его пальцы. Куно фон Доденбург ощутил жгучую боль. До крови закусив губу, он кое-как превозмог ее.

— Давай, Трис, быстрее! — прохрипел он.

Здоровенный фермер сумел с его помощью забраться на гребень стены и дал оттуда бешеную очередь по подбегавшим американцам, заставив тех броситься врассыпную.

— Чего вы разбежались, идиоты? Надо преследовать их! Вставайте, быстро вперед! — прокричал голос американского сержанта.

— Давай, теперь ты, Франц, — приказал фон Доденбург, протягивая вниз правую руку.

— Но мне же отсекло полмизинца, — попытался запротестовать Франц.

— Насрать на твой мизинец — давай, иди сюда!

Франц вцепился в руку фон Доденбурга и кое-как вскарабкался на стену. Штандартенфюрер посмотрел вниз на одноногого Матца. Скрючившись внизу, тот торопливо развязывал тесемки, прикреплявшие его деревянную ногу к колену.

— Какого черта ты возишься там, Матц? — завопил фон Доденбург. — Давай, быстрее же!

— Я никогда не смогу вскарабкаться на стену в протезе, — возразил Матц. Наконец ему удалось отстегнуть деревяшку.

— А ну-ка, фермерский сынок, держи ее! — приказал он Трису, протягивая тому свою искусственную конечность. — Да обращайся с ней бережно — другой такой ноги у меня нет.

В тот момент, когда Трис поднимал вверх деревянную ногу Матца, в нее ударила пуля. Матц выругался:

— Какие же они все-таки сруны мармеладные — в них нет ни капли уважения к бедным старым калекам!

— Давай, давай, калека, поднимайся же! — закричал фон Доденбург.

С помощью Франца ему удалось втащить наверх одноногого гауптшарфюрера. В следующую секунду эсэсовцы уже соскочили со стены и устремились в сторону канализационного отверстия. Матц старался не отставать, прыгая на одной ноге и зажав протез под мышкой. Вскоре немцы уже забрались внутрь канализационного колодца, и их поглотила зловонная темень коллектора.

Когда командиру 26-го пехотного полка полковнику Зейтцу доложили о случившемся, им овладела такая бешеная ярость, что он даже потерял дар речи и не мог в течение нескольких секунд произнести ни слова. Полковник был чересчур взбешен.