Лео Кесслер - Щит дьявола

Получив указание немедленно взять Аахен, Кортни Ходжес тут же позвонил генералу Джозефу Коллинзу по прозвищу Джо-Молния.

— Извини, что приходится тревожить тебя и будить среди ночи, Джо… — начал он.

— Вы не разбудили меня, сэр, — мгновенно откликнулся генерал Коллинз. — Я и не спал. Рано утром, на рассвете, мы начинаем наступление на Аахен, так что я как раз занят его подготовкой.

— Именно поэтому я и звоню тебе, Джо, — сказал Ходжес. — Я хочу, чтобы ты дал указание Кларенсу придать еще один, дополнительный полк частям полковника Зейтца, которые пойдут во главе этого наступления на Аахен. — Он сделал небольшую паузу: — Я хочу, чтобы вы в конце концов взяли этот проклятый Аахен, Джо! Взяли уже сегодня утром.

— Аахен вполне возможно взять имеющимися у полковника Зейтца силами, — попытался возразить Коллинз.

— Не уверен, Джо, не уверен, — пробурчал генерал Ходжес. — В любом случае я хочу иметь стопроцентную гарантию того, что Аахен будет взят. Тебе не следует забывать о том, что вся эта история со взятием города уже порядком поднадоела тем, кто сидит в Вашингтоне. Она ведь тянется уже больше двух месяцев. А Аахен по-прежнему находится в немецких руках. Сколько можно, Джозеф?

Генерал Коллинз мог бы произнести немало резких слов по поводу тех, кто сидел в Вашингтоне и был недоволен тем, с какой скоростью его войска овладевали Аахеном, но он был слишком опытным и выдержанным генералом, и поэтому не сделал такой глупости. Вместо этого он произнес:

— Я понял, сэр. Я все сделаю, как вы сказали. Аахен будет взят — можете быть в этом совершенно уверены!

— Благодарю тебя, Джо, — бросил генерал Ходжес и повесил телефонную трубку.

Пять минут спустя командующий Первой армией уже лежал в своей удобной постели на втором этаже отеля «Британник» в Спа. Во время Первой мировой войны, когда сам Кортни Ходжес был всего лишь пехотным капитаном, воевавшим на юге Франции, в этом самом месте располагалась ставка германского кайзера. Еще через пять минут генерал уже крепко спал. Однако к этому моменту маховик исполнения отданных им указаний уже завертелся на полную мощность. Штаб Первой армии издавал приказ за приказом, направляя их в войска. Офицеры принялись будить своих людей, поднимая их с постелей и готовя к атаке. Люди торопливо завтракали, получали оружие и амуницию и спешили занять место в боевых порядках наступающих войск. Вся огромная американская военная машина пришла в движение — с единственной целью: непременно взять этим утром немецкий Аахен. И в наступившей суматохе и в обстановке лихорадочной подготовки к решительному наступлению горстка уцелевших бойцов боевой группы СС «Вотан» во главе со штандартенфюрером Куно фон Доденбургом сумела проскочить через боевые порядки «Большой красной единицы» и примыкавших к ним частей «Мясников Рузвельта» — и вырваться туда, где уже не было американских войск.

Прошло полчаса бешеного бега по пересеченной местности, и бойцы «Вотана» услышали окрик невидимого в темноте мальчишки:

— Хальт! Стоять! Кто идет?

Прокричав эти слова, мальчишка, не дожидаясь ответа, выстрелил из винтовки. Матц, выругавшись, опустился на одно колено.

— Что случилось, Матци? — закричал Шульце.

— Этот законченный маленький кретин прострелил мне ногу — мою деревянную ногу! — в бешенстве заорал Матц.

Из-за дерева вышел мальчишка лет шестнадцати. Он был одет в форму гитлерюгенда. В руках у него было большое французское ружье «Лебель», изготовленное еще в начале века.

— Какого дьявола ты стрелял, идиот? — закричал на него Куно фон Доденбург. — Если тебя поставили часовым, ты должен был дождаться отзыва или ответа, прежде чем начать стрелять!

— Гефрайтер не объяснил мне, господин штандартенфюрер, — произнес мальчишка с виноватым видом. — А я решил, что вы — американцы.

Ярость фон Доденбурга сменилась чувством облегчения. Он потрепал мальчишку по шее и подмигнул ему:

— Ты должен запомнить, парень, что у фюрера не так много солдат, и он не может допустить, чтобы их подстреливали еще и юнцы из гитлерюгенда. А теперь скажи мне, где находится твой штаб?

Но прежде чем мальчишка успел ответить на его вопрос, штурмбаннфюрер Шварц проронил:

— Господин штандартенфюрер, прислушайтесь!

Фон Доденбург резко повернулся.

— К чему я должен прислушаться, Шварц? Я ничего не слышу.

— В том-то и дело, господин штандартенфюрер, — печально произнес Шварц. — Со стороны Аахена больше не слышно никаких звуков.