Иван Кожедуб - Три сражения

Такова была обстановка первого дня сражения, которое научило меня и других молодых лётчиков нашего полка сложному искусству группового воздушного боя. Ещё на подходе к линии фронта наша восьмерка «Лавочкиных» получила сигнал с земли о приближении противника. Вслед за этим мы увидели группу Юнкерсов-87. Их было около тридцати. Немецких бомбардировщиков сопровождало шесть «Мессершмиттов».

– Атакуем «Юнкерсов»! – по радио крикнул нам Семенов.

Через три-четыре секунды мы завязали «карусель» с вражескими пикировщиками. Никогда еще не бывая в таком переплете, я с трудом лавировал в гуще самолётов. На небольшом клочке неба наши восемь «Лавочкиных» дрались с многократно превосходящими силами противника. Однако наш командир эскадрильи не терялся. Наблюдая за ходом боя, он непрерывно руководил нами по радио. Одной паре «Лавочкиных» он приказал связать боем шестерку «Мессершмиттов», а с остальными взялся за «Юнкерсов».

Прошло сорок секунд боя. Командир первым сделал почин. Он отколол от строя ведущего «Юнкерса» и зажег его меткой очередью. Потеря флагмана заставила немцев заметаться и вести себя менее уверенно. Один из них несколько приотстал. Воспользовавшись моментом, я почти вплотную подошел к пикировщику и нажал гашетку общего огня. «Юнкерс» вспыхнул и, дымя, пошёл к земле. В это время один из наших летчиков свалил третьего немца.

Три сбитых немецких самолёта! Для начала это было неплохо. «Юнкерсы», вытянувшиеся уже было в пеленг, не смогли образовать круг. Беспорядочно, не целясь, они сбросили бомбы и стали уходить во-свояси. Мы начали преследование. Но в этот момент с земли последовало новое предупреждение:

– На подходе сорок бомбардировщиков. Атаковать!

Положение для нашей группы складывалось не блестяще. Пробыв изрядное время в бою, мы уже значительно израсходовали боеприпасы, В перспективе же предстоял еще один бой. Кроме того, в момент получения радиосигнала нас неожиданно атаковали «Мессершмитты». Один из них неожиданно зашел ко мне сзади. Мимо борта машины прошла огненная трасса. Спасибо напарнику – пилоту Мухину. Искусным манёвром он спас положение и мастерски отсек немца.

Между тем новая группа «Юнкерсов» приближалась к полю боя. Она шла плотным строем, прямо на нас. В эту минуту я подумал: «Они ходят большими группами, а мы деремся с ними шестерками и восьмерками? Ведь на наших аэродромах сосредоточено множество истребителей. Вот бы сейчас поднять их всех в воздух!»

Позже, анализируя первые дни воздушного сражения над Курской дугой, я понял, что сколь ни соблазнительна была эта мысль, она была все-таки глубоко ошибочной. Да, в те часы наши истребители действовали небольшими группами. Но они появлялись в воздухе непрерывно и, чередуясь между собой, били врага всюду, где бы он ни появлялся.

Одновременный подъём всех наших истребителей в первые часы сражения был бы ошибкой потому, что немцы, расположив свои аэродромы у самой линии фронта, также старались действовать непрерывно. Учтя это, наше авиационное командование, экономя и постепенно наращивая силы, имело в своих руках постоянный резерв. Оно бросало в бой этот резерв в зависимости от обстановки. Одновременный же подъём всей массы истребителей после одной «хватки мог создать большую паузу, которая была бы только выгодной для врага. Бережно расходуя силы, на первом этапе сражения наше авиационное командование не только сдерживало натиск противника, но и перемалывало его лучшие эскадры. Сражение ещё только начиналось. Победа в нем, несомненно, должна была достаться тому, кто к решающей, критической минуте придет с более сохранившимися, способными к разящему удару силами.

Принятая нашим командованием тактика первого дня сражения полностью оправдывала себя на деле. Возвращусь к бою, который мы провели восьмёркой «Лавочкиных» с 40 самолетами врага. В этой схватке мы сбили семь немецких бомбардировщиков без единой потери со своей стороны. Рассеяв первую группу «Юнкерсов» и сорвав им организованное бомбометание, наш патруль сумел помешать подходу к полю боя и второй группе немцев. Помогая нам, ее подхватила и окончательно добила свежая восьмёрка «Яковлевых» соседней части. Призыв командира полка «крепко держать воздух» наши истребители выполняли стойко и непреклонно.

Почти непрерывно находясь над полем боя, мы заметили, что наши штурмовики и пикирующие бомбардировщики держались примерно той же тактики. Мы наблюдали, как ниже нас действовали «Петляковы» и «Ильюшины». Появляясь в воздухе относительно небольшими группами, но беспрерывно сменяя друг друга, они наносили целеустремленные удары по наступающим войскам противника и его боевой технике. Действия наших штурмовиков и бомбардировщиков были строго соразмерены и рассчитаны. Основной их целью было держать врага под непрерывной угрозой с воздуха. Это сковывало противника, снижало темп наступления и причиняло большой урон вражеским наземным войскам. С воздуха хорошо были видны дымящиеся немецкие танки и самоходные орудия, значительная часть которых была уничтожена штурмовиками и пикировщиками. Тактика непрерывного воздействия небольшими группами давала возможность нашим самолётам свободнее маневрировать и отыскивать цели на огромном пространстве поля боя. Однако в тех случаях, когда где-либо обнаруживалось крупное сосредоточение вражеских войск, в воздух тотчас же шли сотни наших штурмовиков и бомбардировщиков.