Лео Кесслер - Форсированный марш

— О, дьявол! — выдохнул побледневший Шульце. — Да проснитесь же вы, идиоты! Проснитесь — и поймите, что к вашему танку прикрепили «подарочек»!

Но экипаж Pz-IV, похоже, не услышал его мольбы. Как ни в чем не бывало, танк катился вперед. Убитый Шульце истребитель танков лежал мертвый в пыли, но это уже ничего не могло изменить. В следующую секунду погремел взрыв, и весь зад машины буквально разворотило. Танк стал похож на вскрытую ножом консервную банку. В следующий миг Pz-IV заполыхал.

— Вылезайте! Вылезайте немедленно из машины! — исступленно заорал Шульце. — Не сидите там — вылезайте, а не то вы все поджаритесь, словно караси на сковородке! — Он отчаянно молотил по корпусу собственного танка кулаком. — Говорю вам, вылезайте, не теряйте времени!!!

Но ни одному из танкистов так и не удалось живым выбраться из пылающего танка. Внезапно воздух наполнился отвратительным запахом горящей человеческой плоти. Молодого штурманна, сидевшего рядом с Шульце, затошнило. Он перегнулся через край башни и стал блевать прямо на дорогу.

Однако Шульце не пришлось слишком долго горевать по поводу потери головного танка. Уже в следующую секунду случилась новая беда: шедший в двухстах метрах позади них другой Pz-IV неожиданно остановился. Его командир, которого испугала мгновенная гибель головного танка, явно не знал, что ему самому надо делать.

Шульце схватил микрофон радиосвязи.

— Разворачивайся, сукин сын! — выкрикнул он. — Разворачивайся!

Но, по-видимому, командир танка просто забыл включить свои наушники; во всяком случае, он явно не слышал воплей Шульце. Вместо того чтобы разворачиваться и ехать обратно, он вдруг решил укрыться в зарослях высокой травы и стал осторожно съезжать на обочину.

— Нет!!! — отчаянно заревел Шульце. — Нет, нет! Ни за что!!!

Однако командир танка уже отдал приказ своему водителю съезжать с дороги в траву, и тот исполнял его. 30-тонная махина танка медленно двинулась вниз. Как только это произошло, немедленно начало осуществляться мрачное предсказание Матца: вязкая податливая почва начала оседать под гусеницами огромного тяжелого танка, засасывая его в трясину. Водитель танка в панике дал самые высокие обороты, надеясь выскочить вновь на твердую поверхность, но было уже поздно. С каждой секундой Pz-IV неотвратимо засасывало. Он попал в вязкую западню.

Группе смертников не требовалось специального приглашения: увидев, что случилось с немецкой многотонной махиной, они с разных концов бросились к попавшему в ловушку Pz-IV с магнитными минами наперевес.

Шульце и пулеметчик еще одного немецкого танка попытались уложить врагов огнем из своих пулеметов, но их было слишком много. Смертники падали один за другим, как снопы, но нескольким из них все же удалось пробиться к попавшему в трясину танку и прикрепить к его корпусу мины. Прошло несколько мгновений — и Pz-IV с оглушительным грохотом взорвался. Оторванная неимоверной силой взрыва 10-тонная башня танка легко взлетела в воздух и, перевернувшись несколько раз, рухнула на землю. Одновременно взорвался весь боезапас танка — все хранившиеся в нем снаряды. Одному из танкистов удалось все же каким-то чудом выбраться из горящей машины. С трудом ковыляя на своих окровавленных ногах, он двинулся в сторону ближайшего немецкого танка. Но не успел бедолага сделать и нескольких шагов, как его разорвало автоматной очередью.

Шульце отчаянно схватился за микрофон.

— Поворачивайте обратно! Поворачивайте!! — прокричал он.

На этот раз командиры немецких танков, похоже, наконец услышали его, потому что немедленно развернулись и двинулись в обратном направлении. При этом они прикрывали свое отступление, бросая на дорогу дымовые гранаты и не давая тем самым французам поразить их.

— Отлично… вот так… это именно то, что нужно, — выдохнул с облегчением Шульце, прижимая к губам микрофон. — Ты, командир второго танка, и ты, командир третьего, — двигайтесь в сторону деревьев, которые растут дальше вниз по дороге. Как только вы окажетесь там, немедленно выскакивайте из машин и, стоя на броне, уничтожайте всех истребителей танков, которые попытаются приблизиться к вам. Только так вы сможете спастись от гибели. Держите при этом радио постоянно включенным — и, как только дорога вновь станет свободной, я немедленно оповещу вас об этом. Все, конец связи!

Он отпустил микрофон.

— Очень хорошо, — донесся снизу голос Матца. — Каковы будут ваши последующие приказания, штандартенфюрер Шульце? — Он хихикнул: — Продолжай приказывать в том же духе и дальше, и скоро ты заменишь самого Гейера!