Лео Кесслер - Форсированный марш

— Нет, господин оберштурмбаннфюрер, — пробормотал Куно фон Доденбург.

Оберштурмбаннфюрер усмехнулся:

— У артиллеристов — большие головы и такие же большие задницы. Они, конечно, все очень башковитые, но им явно не хватает перца в штанах, когда нужно действовать.

Фон Доденбург улыбнулся. Он догадывался, отчего Гейер так недолюбливает артиллеристов: офицеры артиллерии считались интеллектуальным цветом германского вермахта, и их продвигали по службе даже еще быстрее, чем офицеров Ваффен-СС. А главной и, по сути, единственной целью Гейера было стать генералом — точно так же, как и его отец.

— В любом случае, — заметил Куно фон Доденбург, — когда они прикрыты такими внушительными заграждениями, то им и не потребуется особенно много перца в штанах.

— Надеюсь, что нет, — согласился Стервятник, потирая свой огромный крючковатый нос. — В целом надо признать, что это место выглядит более чем защищенным. Полагаю, что после высадки английского десанта на побережье артиллеристы сумеют продержаться до тех пор, пока мы не придем им на помощь.

— Если мы сумеем прийти им на помощь, — с кислой гримасой проронил фон Доденбург.

Оберштурмбаннфюрер прищурился:

— Вас по-прежнему беспокоит эта дорога, Куно?

— Признаюсь, что да, — твердо сказал фон Доденбург.

— Ну хорошо, — вздохнул Гейер. — Что я, по-вашему, должен сделать?

— Я почувствовал бы себя счастливым, если бы вся бронетехника, приписанная к нашему батальону, находилась бы где-то поблизости, чтобы в случае чего немедленно прийти нам на помощь. Вдруг что-то пойдет не так…

— Не пойдет, гауптштурмфюрер! — нетерпеливо выдохнул Гейер.

— И тем не менее… — настаивал фон Доденбург. — Я предпочел бы, чтобы наши танки находились рядом. Так, чтобы иметь возможность немедленно откликнуться на наш зов о помощи.

— Экипажи наших танков еще не обучены до конца, майор! — воскликнул Стервятник. — Вот почему я не хочу задействовать их в этой операции. Они могут причинить гораздо больший ущерб нам самим, чем противнику.

— Неважно! Я все равно чувствовал бы себя в гораздо большей безопасности, имея их рядом.

Стервятник пристально вгляделся в лицо фон Доденбурга — лицо, отличающееся привлекательностью и дышащее серьезностью.

— Если вы будете так сильно волноваться по любому поводу, фон Доденбург, то просто раньше времени сведете себя в могилу! — процедил он сквозь зубы.

— Лучше так, чем неожиданно получить смертельную пулю от англичан, — парировал молодой офицер.

— Ну хорошо, я пойду вам навстречу. Наши танки будут находиться рядом и в полной боевой готовности. Но, черт побери, я уже предупредил вас: никто не в силах предположить, что на самом деле может случиться, когда эти необстрелянные идиоты возьмутся за их рычаги!

Поздним вечером того же дня полковник Макдональд, лэрд Аберноки и Дерта, с трудом слез с седла мотоцикла и сделал несколько неуверенных шагов по земле. Все его лицо и форма были покрыты толстым слоем белой пыли. На негнущихся ногах он медленно двинулся по направлению к входу в Управление совместных операций, расположенное на Ричмонд-Террас. Оказавшись внутри, он хриплым голосом потребовал, чтобы его провели к лорду Луису Маунтбеттену.

На лице элегантного адъютанта главы Управления совместных операций промелькнуло выражение ужаса.

— Но к адмиралу невозможно попасть вот так сразу! — воскликнул он. — Лорд Маунтбеттен — исключительно занятый человек!

— Послушай, приятель! — рявкнул Макдональд. — Если в следующие пять минут я не буду разговаривать с адмиралом, то я отрежу твои роскошные аристократические бакенбарды своим перышком, — он вытащил из гетры остро заточенный кинжал «скин ду» [28] Небольшой кинжал с прямым клинком 7-10 см односторонней заточки, предмет национального шотландского мужского костюма. — Примеч. ред. , — в доли секунды.

Элегантный адъютант пулей выскочил из приемной.

— К вам пожаловал командир 7-го батальона коммандос, сэр, — торопливо доложил он Луису Маунтбеттену, — и при этом пребывает в очень странном настроении. Он угрожал, что… — Адъютант осекся. — Впрочем, это не имеет значения, сэр.

Лорд Маунтбеттен рассмеялся:

— Значит, ко мне пожаловал сам старина «А и Д» — сам лэрд Аберноки и Дерта? Этот ужас шотландских гор! Ну что ж, впусти его, Дженкинс — я выделю ему пять минут.

Миниатюрный полковник Макдональд, покрытый пылью с головы до ног, немедленно заговорил о том, что волновало его больше всего: